Saied kondigde vannacht aan dat hij de Hoge Raad van Justitie zou ontbinden, een van de weinige overgebleven staatsorganen die nog onafhankelijk van hem kunnen optreden, het laatste in een reeks maatregelen die zijn tegenstanders een staatsgreep noemen.
In juli schorste hij plotseling het parlement, ontsloeg de premier en zei dat hij per decreet kon regeren, en sindsdien heeft hij gezegd dat hij de democratische grondwet van 2014 zal herschrijven voordat hij die aan een openbaar referendum zal onderwerpen.
Saied heeft gezworen de rechten en vrijheden die hij tijdens de revolutie van 2011, waarbij de democratie werd ingevoerd, heeft verworven, te handhaven, maar zijn critici zeggen dat hij steeds meer op de veiligheidstroepen leunt en vrezen dat hij harder zal optreden tegen andersdenkenden.
De nijpende economische problemen van Tunesië en een dreigende crisis in de overheidsfinanciën dreigen Saied's verklaarde plan om de revolutie van 2011 te resetten met een nieuwe grondwet echter te ondermijnen, waardoor de kans op onrust onder de bevolking toeneemt.
Saied is al maanden in de clinch met de rechterlijke macht, bekritiseert haar beslissingen, beschuldigt haar van corruptie en zegt dat zij geïnfiltreerd is door zijn politieke vijanden.
Het hoofd van de Hoge Raad van Justitie, Youssef Bouzakher, zei begin zondag dat de ontbinding ervan onwettig was en een poging was om de rechters onder presidentiële instructie te brengen.
"De rechters zullen niet zwijgen," waarschuwde hij.
Later veroordeelden twee andere gerechtelijke organisaties de stap als ongrondwettelijk. De Vereniging van Jonge Magistraten zei dat het deel uitmaakte van een politieke zuivering van de rechterlijke macht en de Vereniging van Rechters zei dat Saied probeerde alle macht in eigen handen te verzamelen.
Saied, die hoogleraar grondwettelijk recht was voordat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2019, is getrouwd met een rechter en heeft herhaaldelijk gezegd dat de rechterlijke macht moet onthouden dat zij een functie van de staat vertegenwoordigt en niet de staat zelf is.
In januari heeft hij de financiële privileges voor de leden van de raad ingetrokken, waarbij hij het in 2016 opgerichte onafhankelijke orgaan ervan beschuldigde dat het rechters in hun functie benoemt op basis van loyaliteit aan zijn leiding.
"Hun plaats is niet waar zij nu zitten, maar waar de beschuldigden staan," zei Saied over de leden van de raad in zijn nachtelijke toespraak, gehouden vanuit het gebouw van het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat toezicht houdt op de Tunesische veiligheidsdiensten.
Saied had zijn aanhangers opgeroepen om zondag tegen de raad te protesteren, maar er kwamen slechts een paar honderd mensen opdagen. Sommigen hielden een spandoek omhoog waarop stond: "Het volk wil de rechterlijke macht zuiveren".
Verschillende belangrijke partijen in het geschorste parlement, waaronder de gematigde islamistische Ennahda die sinds 2011 deel uitmaakt van opeenvolgende regeringen, beschuldigen Saied van een staatsgreep.
Ennahda-leider Rached Ghannouchi, die ook de voorzitter van het geschorste parlement is, zei zondag in een verklaring dat het orgaan het besluit van Saied om de raad te ontbinden afwees en solidariteit met de rechters betuigde.
Drie andere partijen, Attayar, Joumhouri en Ettakatol, gaven een gezamenlijke verklaring uit waarin zij de stap afwezen.
