Het "hevige artilleriebombardement" trof een vakantieoord in Zakho, een stad aan de grens tussen de Iraakse regio Koerdistan en Turkije, zei de Iraakse staatstelevisie.

Onder de slachtoffers waren kinderen, onder wie een 1-jarige, zei de Koerdische minister van Volksgezondheid in een verklaring, eraan toevoegend dat alle slachtoffers stierven voordat zij een ziekenhuis bereikten.

"Wij gaan naar de berghelling, daar zijn inslagen. We gaan in de richting van de waterval, er zijn inslagen. We gaan naar deze kant, er zijn inslagen," zei Mustafa Aala, 24, die met een vriend in het resort was toen de aanval plaatsvond.

"We trokken het hek op dat rond de waterval stond. We keken van binnenuit, ik zag kinderen op de grond liggen....Het is een tafereel dat ik nog nooit in mijn leven gezien heb," voegde Aala eraan toe.

Het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Ankara bedroefd was te horen over de slachtoffers van de aanval, en voegde eraan toe dat Turkije bij zijn antiterrorisme-operaties tegen de vogelvrije militie van de Koerdistan Arbeiders Partij (PKK) en anderen de grootste zorgvuldigheid in acht neemt om burgerslachtoffers of beschadiging van historische, culturele plaatsen te voorkomen.

"Turkije is bereid elke stap te zetten om de waarheid boven tafel te krijgen," zei het ministerie in een verklaring, eraan toevoegend dat de Turkse militaire operaties in overeenstemming waren met de internationale wetten.

"Wij roepen de Iraakse regering op zich niet te laten beïnvloeden door de retoriek en propaganda van de afschuwelijke terroristische organisatie, en samen te werken om de daders van deze wrede daad op te sporen," zei het, verwijzend naar de PKK.

Turkije voert regelmatig luchtaanvallen uit in Noord-Irak en heeft commando's gestuurd om zijn offensieven te ondersteunen als onderdeel van een langdurige campagne in Irak en Syrië tegen militanten van de Koerdische PKK en de Syrisch-Koerdische YPG-militie. Ankara beschouwt beide als terroristische groeperingen.

De PKK heeft in 1984 de wapens opgenomen tegen de Turkse staat.

Meer dan 40.000 mensen zijn gedood in het conflict, dat in het verleden vooral geconcentreerd was in het zuidoosten van Turkije, waar de PKK een etnisch thuisland trachtte te stichten.

De hoogste gezant van de Verenigde Naties voor Irak veroordeelde de aanslag van woensdag in een op Twitter gepubliceerde verklaring en riep op tot een onderzoek.