Ook voor haar fans, van wie velen tranen in de ogen kregen toen de partij eindigde.
Maar na een vreugdevolle opmars naar de derde ronde was er geen schande in een verlies tegen de kranige Tomljanovic, zodat de 23-voudig Grand Slam winnares met waardigheid en opgeheven hoofd kon vertrekken.
Haar drie partijen, met als hoogtepunt een overwinning in de tweede ronde op de nummer twee van de wereld Anett Kontaveit, waren een geschenk voor haar fans, de meedogenloze houding van nooit opgeven die haar meer dan twee decennia lang de dominante tennisster maakte, was tot het laatste punt te zien.
"Wij zijn echt trots op haar, ondanks het resultaat," zei Jacques Laguerre, de oprichter van de Black Women in Media Group. "Zij is op het hoogtepunt van haar carrière, weet u, op haar veertigste, weet u, zij is nog steeds een van de grootste atletes ter wereld. Wij zijn echt trots op haar, ondanks de resultaten."
De partner van Laguerre was van mening dat Williams de "Grootste aller tijden" was. "Zij is de GOAT. Ik denk dat niemand echt ooit haar erfenis zal evenaren," zei Jimmy Laguerre, een comptroller bij een bouwfirma. "Ik denk dat wat zij bereikt heeft ongeëvenaard is in de sport. Vrouwen of mannen."
Williams had begin augustus in een artikel in Vogue haar voornemen aangekondigd om met pensioen te gaan, waarbij ze zei dat ze "uit het tennis aan het evolueren was", maar ze had nooit bevestigd dat de U.S. Open haar laatste evenement zou zijn.
Maar voor de fans die in New York aanwezig waren, is er een hoofdstuk afgesloten.
"Het is het einde van een tijdperk," zei de studente uit South Carolina, Ava Wenduroth. "Tennis zal nooit meer hetzelfde zijn zonder Serena."
