U.S. Supreme Court breidt staatsmacht over stammen uit in overwinning voor Oklahoma

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft woensdag de macht van de staten over de inheemse Amerikaanse stammen uitgebreid en zijn eigen uitspraak van 2020, die het gezag van de inheemse stammen in Oklahoma had uitgebreid, ondermijnd, waarmee het een overwinning uitdeelde aan Republikeinse ambtenaren in die staat.

Het hof besliste met 5-4 in het voordeel van Oklahoma over de poging van de staat om Victor Castro-Huerta te vervolgen, een niet-Indiaanse Amerikaan die veroordeeld is wegens kinderverwaarlozing in een misdaad tegen een inheems Amerikaans kind - zijn 5-jarige stiefdochter - op het reservaat van de Cherokee Nation.

De koerswijziging slechts twee jaar na de vorige uitspraak in een zaak genaamd McGirt v. Oklahoma werd mogelijk gemaakt door de benoeming van de conservatieve rechter Amy Coney Barrett in het hof door de Republikeinse oud-president Donald Trump ter vervanging van de overleden liberale rechter Ruth Bader Ginsburg. De conservatieve rechter Neil Gorsuch sloot zich, net als in 2020, aan bij het liberale blok van het hof ten gunste van de belangen van de inheemse Amerikanen, maar de uitgebreide conservatieve meerderheid betekende dat hij deze keer in de minderheid was.

Een staatsrechtbank heeft Castro-Huerta's veroordeling vernietigd, zeggende dat de uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak McGirt de staatsautoriteiten de jurisdictie in zijn zaak ontnam en de verantwoordelijkheid gaf aan de federale rechtbanken.

Als gevolg van het McGirt-arrest zouden ongeveer 3.600 zaken per jaar in Oklahoma onder federale in plaats van staatsrechtspraak vallen.

In het McGirt-besluit erkende het Hooggerechtshof ongeveer de helft van Oklahoma - een groot deel van het oosten van de staat - als reservaatgebied van de inheemse Amerikanen dat buiten de jurisdictie van de staatsautoriteiten viel. Die uitspraak, die door gouverneur Kevin Stitt en andere Republikeinen bekritiseerd werd, betekende dat veel misdaden op het land in kwestie waarbij Indianen betrokken zijn, door tribale of federale rechtbanken vervolgd zouden moeten worden.

De staat vervolgt reeds misdaden die op het betrokken land zijn begaan en waarbij geen inheemse Amerikanen betrokken zijn. Tribale rechtbanken behandelen misdaden die door en tegen inheemse Amerikanen zijn gepleegd.

De stammen hadden de McGirt-uitspraak verwelkomd als een erkenning van hun soevereiniteit. Het Hooggerechtshof verwierp in januari het verzoek van Oklahoma om het ongedaan te maken.

Castro-Huerta werd voor de staatsrechtbank veroordeeld wegens verwaarlozing van zijn stiefdochter, die hersenverlamming heeft en wettelijk blind is, en tot 35 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Het Hof van Beroep in strafzaken van Oklahoma heeft die veroordeling vorig jaar verworpen wegens het precedent van 2020. Castro-Huerta was toen al door de federale autoriteiten aangeklaagd voor hetzelfde onderliggende vergrijp, overgebracht naar federale hechtenis en pleitte schuldig aan kinderverwaarlozing. Hij is nog niet veroordeeld.

Er zijn in totaal 574 federaal erkende stammen, hoewel sommige staten maar heel weinig stammenland hebben. De bevolking van Native Americans en Alaska Natives samen in de Verenigde Staten bedraagt 3,7 miljoen, volgens de Amerikaanse volkstelling van 2020.