BA.2, dat niet de specifieke mutatie heeft die bij Omicron gezien is en die kan helpen om het gemakkelijk van Delta te onderscheiden, wordt onderzocht, maar is niet aangemerkt als een variant die zorgen baart.
"Het is de aard van virussen om te evolueren en te muteren, dus het is te verwachten dat we nieuwe varianten zullen blijven zien opduiken," zei Dr. Meera Chand, incidentdirecteur bij de UKHSA.
"Door ons voortdurende genomische toezicht kunnen wij ze opsporen en beoordelen of ze significant zijn."
Groot-Brittannië heeft 426 gevallen van de BA.2-sublijn gesequenced, en de UKHSA zei dat er weliswaar onzekerheid bestond over de betekenis van de veranderingen in het virusgenoom, maar dat vroege analyse een verhoogde groeisnelheid suggereerde in vergelijking met de oorspronkelijke Omicron-lijn, BA.1.
De UKHSA zei dat 40 landen sequenties van BA.2 hadden gemeld, met de meeste monsters in Denemarken, gevolgd door India, Groot-Brittannië, Zweden en Singapore.
In Denemarken is BA.2 snel gegroeid. Het maakte 20% uit van alle COVID-gevallen in de laatste week van 2021, en liep op tot 45% in de tweede week van 2022.
Anders Fomsgaard, onderzoeker aan het Statens Serum Institut (SSI), zei dat hij nog geen goede verklaring had voor de snelle groei van de sublijn, en voegde eraan toe dat hij verbaasd was, maar niet ongerust.
"Het kan zijn dat het resistenter is tegen de immuniteit in de bevolking, waardoor het meer kan infecteren. Dat weten we nog niet," zei hij tegen de omroep TV 2, eraan toevoegend dat de mogelijkheid bestond dat mensen die met BA.1 besmet waren, niet immuun zouden zijn tegen het feit dat ze dan kort daarna BA.2 oplopen.
"Het is een mogelijkheid," zei hij. "In dat geval moeten we er op voorbereid zijn. En dan zouden we in feite twee pieken van deze epidemie kunnen zien."
Uit een eerste analyse van de Deense SSI bleek geen verschil in ziekenhuisopnames voor BA.2 vergeleken met BA.1.
