Hier zijn overwegingen die mensen volgens gezondheidsdeskundigen moeten afwegen.

WAT IS DE AANBEVELING?

Vorige maand hebben de U.S. Food and Drug Administration en de Centers for Disease Control and Prevention gezegd dat iedereen van 50 jaar en ouder een tweede COVID-19 booster van een mRNA-vaccin van Moderna en Pfizer/BioNTech kan krijgen, ten minste vier maanden na zijn laatste injectie.

Hetzelfde geldt voor mensen die ernstig immuungecompromitteerd zijn vanaf 12 jaar, en voor degenen die twee doses van het vaccin van Johnson & Johnson hebben gekregen.

Dr. Peter Marks, directeur van FDA's Center for Biologics Evaluation and Research, zei dat het de bedoeling is oudere volwassenen de mogelijkheid te geven een afnemende vaccinbescherming tegen ernstige ziekte aan te vullen naarmate het virus blijft circuleren.

De zeer overdraagbare subvariant Omicron BA.2 heeft de gevallen in andere landen aangewakkerd en is nu bezig de Verenigde Staten te overspoelen, waar het de meerderheid van alle coronavirusinfecties voor zijn rekening neemt.

WAT ZIJN DE BEWIJZEN?

Uit gegevens die vorige week aan een panel van FDA-adviseurs zijn voorgelegd, blijkt dat de huidige vaccins veel van hun doeltreffendheid verliezen bij het afweren van infecties door de Omicron-variant, maar nog steeds goed werk leveren bij het voorkomen van ernstige ziekte, vooral bij mensen met een gezond immuunsysteem. Bezorgdheid over het vermogen van de variant om zich aan het vaccin te onttrekken en gegevens waaruit blijkt dat de injecties na verloop van tijd minder bescherming bieden, hebben de Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen ertoe gebracht een tweede vaccinatie toe te staan.

Bewijzen ten gunste van een tweede vaccinatie komen van een Israëlisch onderzoek onder meer dan 1,2 miljoen volwassenen, dat vorige week in het New England Journal of Medicine is gepubliceerd. Daaruit bleek dat een vierde dosis van het vaccin van Pfizer/BioNTech het aantal gevallen van ernstige COVID-19 verminderde bij mensen van 60 jaar en ouder, maar slechts een kortstondige extra bescherming tegen infectie bood.

HET RISICO AFWEGEN

Bij de beslissing om een vierde dosis te krijgen moet rekening worden gehouden met de individuele risicofactoren van een persoon, zeggen deskundigen.

Voor mensen van 65 jaar en ouder, mensen met een verzwakt immuunsysteem, of mensen van 50 jaar en ouder met ernstige medische aandoeningen, is het antwoord "vrij gemakkelijk," zei Dr. William Schaffner, een infectieziektedeskundige van het Vanderbilt University Medical Center. Zij moeten een tweede booster krijgen.

Maar voor gezonde mensen boven de 50 zijn de deskundigen er niet zeker van dat de beschikbare gegevens er duidelijk voor pleiten dat zij nog een booster krijgen.

"Er is geen duidelijk bewijs dat de bescherming van het vaccin tegen ernstige ziekten afneemt bij gezonde volwassenen met een goed functionerend immuunsysteem," zei Dr. Michael Daignault, en arts voor spoedgevallen en medisch hoofdadviseur van Reliant Health Services, een in Atlanta gevestigd testbedrijf.

Daignault zei dat de Israëlische studie gebrekkig kan zijn geweest door verstorende factoren zoals andere reeds bestaande gezondheidstoestanden en gedrag.

"Ik ben er niet van overtuigd dat de meeste mensen op dit moment een vierde dosis - of tweede booster - nodig hebben," zei hij.

Dr. Gregory Poland, een voormalig FDA vaccin adviespanellid en hoofd van de Mayo Clinic's Vaccine Research Group, zei dat de beslissing voor velen een uitdaging is.

"Ik krijg veel, heel veel telefoontjes van mijn artsencollega's in de kliniek en in de hele Verenigde Staten, die zich afvragen wat ze moeten doen," zei hij.

Voor mensen die een derde injectie hebben gehad, is het risico op ernstige ziekte al vrij laag, zei Dr. Jesse Goodman, een infectieziektedeskundige aan de Georgetown University en een voormalig hoofdwetenschapper van de FDA.

Goodman zei dat een vierde dosis "het verder kan verminderen, maar we weten niet voor hoe lang. Daarom is dit zo'n moeilijke beslissing," zei hij.

Goodman, die 70 is, en Polen, die 66 is, zeiden beiden dat ze op grond van hun huidige gezondheid afzien van een vierde dosis.

Omdat de bescherming van een tweede booster waarschijnlijk van korte duur is, stelde Polen voor dat mensen hun injectie zouden willen timen voor een reis, een gebeurtenis met hoog risico, of een nieuwe golf van gevallen.