Het testschema van januari begon met de lancering van een nieuwe "hypersonische raket," en ging verder met lange-afstands kruisraketten, en ballistische raketten voor de korte afstand die gelanceerd werden vanuit treinwagons en luchthavens, en onderstreepte het snel uitbreidende en voortschrijdende arsenaal van de nucleair bewapende staat te midden van vastgelopen denuclearisatiebesprekingen.

Noord-Korea heeft sinds 2017 zijn intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) met de grootste reikwijdte of kernwapens niet meer getest, maar de lancering van de Hwasong-12 wijst erop dat het dergelijke tests binnenkort zou kunnen hervatten, zeiden functionarissen in Zuid-Korea en de Verenigde Staten.

Hier zijn de verschillende soorten wapens die tot nu toe deze maand getest zijn:

"HYPERSONISCHE" RAKETTEN

Noord-Korea zei dat het een nieuw type "hypersonische raket" heeft getest op 5 januari en nogmaals op 11 januari, waarbij Kim Jong Un naar verluidt aanwezig was bij de tweede lancering.

Hypersonische wapens vliegen gewoonlijk naar doelen op lagere hoogten dan ballistische raketten en kunnen meer dan vijfmaal de snelheid van het geluid bereiken - of ongeveer 6.200 km per uur (3.850 mph).

Ondanks hun naam zeggen analisten dat de belangrijkste eigenschap van de personnische wapens niet de snelheid is, maar hun wendbaarheid, waardoor zij raketafweersystemen kunnen ontwijken.

Zuid-Koreaanse functionarissen trokken de beweerde capaciteiten van de raket in twijfel na de eerste test, maar zeiden dat de tweede test grotere prestaties leek aan te tonen.

Analisten zeiden dat als Pyongyang dergelijke wapens kan perfectioneren, dit een potentiële grote upgrade zou betekenen van zijn slagkracht tegen zijn nabije tegenstanders.

KN-23 SRBM

Op 14 januari lanceerde Noord-Korea een paar ballistische korte-afstandsraketten (SRBM's) vanaf een trein in de buurt van de noordelijke grens met China, in wat volgens de staatsmedia een oefening op korte termijn was, bedoeld om de bekwaamheid op te voeren van de troepen die de raketten bedienen.

Ondanks het beperkte en soms onbetrouwbare spoorwegnet van het land, zijn mobiele raketten per spoor een betrekkelijk goedkope en efficiënte optie om de overlevingskansen van hun kernwapens te verbeteren, waardoor het voor vijanden moeilijk wordt ze op te sporen en te vernietigen voordat ze worden afgevuurd, aldus analisten.

De raketten bleken KN-23 SRBM's te zijn, die in mei 2019 voor het eerst werden getest, en zijn ontworpen om raketafweer te ontwijken door op een lagere, "gedeprimeerde" baan te vliegen, zeiden deskundigen.

Noord-Korea vuurde later nog een paar KN-23 raketten af, ditmaal vanaf een verrijdbare lanceerinrichting.

De proeven bevestigden de "explosieve kracht" van zijn conventionele kernkop, zeiden de staatsmedia, terwijl analisten opmerkten dat de raket op zijn laagste baan tot nu toe vloog.

KN-24 SRBM

Noord-Korea heeft op 17 januari twee SRBM's gelanceerd in een zeldzame test vanaf een vliegveld in zijn hoofdstad Pyongyang.

Het paar raketten "trof nauwkeurig een eilanddoel" voor de oostkust, aldus de staatsmedia.

Analisten zeiden dat de raketten KN-24 SRBM's leken te zijn, die voor het laatst in maart 2020 werden getest en in massaproductie en inzet bij militaire eenheden lijken te zijn gekomen.

De KN-24 lijkt op het Amerikaanse MGM-140 Army Tactical MissileSystem (ATACMS) en is, net als de KN-23, ontworpen om raketafweer te ontwijken door op een vlakkere baan te vliegen dan traditionele ballistische raketten.

LANGE-AFSTANDSKRUISRAKET

De staatsmedia meldden dat op 25 januari twee lange-afstandskruisraketten werden afgevuurd, die 1800 km aflegden voordat zij een doelwiteiland in zee voor de oostkust van Noord-Korea troffen.

De kruisraket zou een rol spelen bij "het opvoeren van de wardeterrence van het land," zei het staatspersbureau KCNA.

In september heeft Noord-Korea voor het eerst een nieuwe "strategische" kruisraket getest, die beschouwd wordt als mogelijk het eerste wapen van het land met een nucleaire capaciteit.

Analisten zeiden dat de laatste kruisraket erop leek te lijken, maar ook tekenen vertoonde dat het een mogelijke variant was.

De kruisraketten van Noord-Korea wekken gewoonlijk minder belangstelling dan ballistische raketten, omdat zij niet uitdrukkelijk verboden zijn krachtens resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, maar analisten zeggen dat kruisraketten voor landaanvallen niet minder een bedreiging kunnen zijn dan ballistische raketten.

HWASONG-12

Noord-Korea lanceerde de Hwasong-12 IRBM voor het eerst in april 2017, in een test die uit de hand liep en door Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen als mislukt werd beschouwd.

Twee andere testvluchten die maand eindigden ook in een schijnbare mislukking, waarbij de raketten seconden na de lancering ontploften of tijdens de vlucht uiteenvielen.

De eerste geslaagde vlucht was in mei 2017, en Noord-Korea lanceerde dat jaar nog twee Hwasong-12's, die boven het noordelijke Japanse eiland Hokkaido vlogen.

Bij de test van zondag zei Noord-Korea dat het de raket op een verhoogde baan had afgevuurd "met het oog op de veiligheid van de buurlanden."

De test "bevestigde de nauwkeurigheid, veiligheid en operationele doeltreffendheid van het geproduceerde wapensysteem van het type Hwasong-12," zei KCNA. Zuid-Korea meldde dat de raket een hoogte van ongeveer 2.000 km (1.243 mijl) bereikte en tot een afstand van 800 km vloog.

De Hwasong-12 heeft een geschat bereik van 4.500 km (2.800 mijl), waardoor het Amerikaanse grondgebied Guam en het uiterste westelijke puntje van de Aleoeten-eilandenketen van Alaska binnen bereik zouden komen, volgens het in Washington gevestigde Center for Strategic and International Studies.

Het kan een "zware kernkop van grote omvang" dragen, volgens de staatsmedia, en in 2017 dreigde Noord-Korea het te gebruiken om Guam met "omvattend vuur" te bestoken.