Canada ligt op koers voor zijn ergste natuurbrandseizoen ooit, met tot nu toe ongeveer 3,3 miljoen hectare verbrand, volgens officiële gegevens.

WAAR ZIJN DE BOSBRANDEN IN CANADA

De bosbranden begonnen eind april in British Columbia en Alberta, waardoor op het hoogtepunt meer dan 30.000 mensen ontheemd raakten en de olie- en gasproductie stil kwam te liggen. Terwijl de meeste branden in de westelijke provincies onder controle zijn, hebben de branden nu nieuwe fronten geopend die zich verspreiden naar de oostelijke provincies Nova Scotia, Quebec en Ontario. Québec is qua oppervlakte de grootste provincie van Canada en Ontario is qua landoppervlakte de op één na grootste en qua inwonertal de grootste. Vanaf dinsdag vecht Quebec tegen ongeveer 160 bosbranden, waardoor ongeveer 10.000 mensen ontheemd zijn geraakt, terwijl er in Ontario een vergelijkbaar aantal branden woedt.

De vele branden in Quebec worden veroorzaakt door blikseminslag.

HOE BEÏNVLOEDEN DE BRANDEN DE LUCHTKWALITEIT?

Canadese autoriteiten hebben woensdag strengere waarschuwingen afgegeven voor de luchtkwaliteit in de hoofdstad Ottawa en de financiële hoofdstad Toronto, en de inwoners aangespoord om buitenactiviteiten te beperken.

Environment Canada heeft het risiconiveau voor de luchtkwaliteit voor Toronto op woensdag verhoogd van matig risico op dinsdag naar hoog risico en voor Ottawa naar zeer hoog risico.

WAT ZIJN DE VOORUITZICHTEN VOOR DE BRANDEN

Er wordt voorspeld dat de droge omstandigheden maandenlang zullen aanhouden in heel Canada, hoewel af en toe een regenbui en koelere temperaturen op korte termijn verlichting zullen brengen. De weersvoorspelling op de langere termijn van het Weather Network verwacht dat de temperaturen in Nova Scotia de rest van de zomer iets warmer zullen zijn dan normaal.

HOE ONGEWOON ZIJN BOSBRANDEN IN NOVA SCOTIA?

Nova Scotia ligt aan de oostkust van Canada en het klimaat wordt sterk beïnvloed door de Noord-Atlantische Oceaan, waardoor de luchtvochtigheid hoger is en de temperaturen gematigder dan in veel andere delen van het land. Branden zijn niet ongewoon, maar zijn meestal veel kleiner dan die in het westen.

De regio is bedekt met wat bekend staat als het "Acadian Forest", dat veel loofbomen zoals suikeresdoorns bevat, gemengd met groenblijvers zoals naaldbomen. Loofbomen zijn minder brandbaar dan groenblijvers omdat hun takken en bladeren verder van de grond af staan, en hun bladeren meer vocht vasthouden.

Het Acadische bos is veel minder gevoelig voor grote bosbranden dan bossen in het westen van Canada.

WAARDOOR WORDEN ZE VEROORZAAKT?

In Atlantisch Canada is deze winter weinig sneeuw gevallen, gevolgd door een uitzonderlijk droge lente. Nova Scotia's hoofdstad Halifax kreeg slechts 120 millimeter regen tussen maart en mei, ongeveer een derde van het gemiddelde, volgens meteoroloog Michael Carter van het Weather Network.

Een verzengende hittegolf eind mei stuwde de temperaturen in Halifax op tot 33 graden Celsius (91,4 F) op donderdag, ongeveer 10 graden Celsius boven normaal voor deze tijd van het jaar.

De meeste bosbranden worden verondersteld per ongeluk veroorzaakt te zijn door menselijke activiteit.

Ellen Whitman, een onderzoekswetenschapper bij de Canadian Forest Service, zei dat er ook gespeculeerd wordt dat bomen die geveld zijn tijdens de orkaan Fiona, die in september 2022 over Atlantisch Canada raasde, of die gedood zijn door een plaag van bosplagen, meer brandstof dan normaal voor bosbranden kunnen leveren, maar die theorie moet verder onderzocht worden.

WELKE ROL SPEELT KLIMAATVERANDERING?

Whitman zei dat het moeilijk is om de invloed van klimaatverandering op één enkel brandseizoen te bepalen, maar Atlantisch Canada is veel heter geweest dan normaal en wetenschappers verwachten dat de temperaturen in de regio de komende jaren zullen blijven stijgen.

Voor kustgebieden wordt verwacht dat de klimaatverandering meer regen zal brengen, wat het risico op bosbranden zou moeten verminderen, maar een warmere atmosfeer is efficiënter in het onttrekken van vocht aan de bodem, een factor die het risico op bosbranden verhoogt.

Wijdverspreide voorjaarsbranden in heel Canada zijn ook ongebruikelijk, en onderzoek toont aan dat het bosbrandseizoen in heel Noord-Amerika langer wordt.