Hoewel de EU-landen de nieuwe inzet voor energietransitie toejuichen, vrezen ze dat de Inflation Reduction Act van $ 430 miljard hun bedrijven oneerlijk zal benadelen.

WAAROM IS EUROPA BOOS?

De EU-landen zijn bang dat hun bedrijven zullen lijden onder de Amerikaanse belastingvoordelen voor onderdelen die gebruikt worden in hernieuwbare energietechnologieën zoals elektrische auto's, op voorwaarde dat ze in Noord-Amerika gemaakt worden.

De EU-landen zijn van mening dat 200 miljard euro (207 miljard dollar) van het totaal gekoppeld is aan lokaal geproduceerde inhoudsbepalingen die mogelijk in strijd zijn met de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

De Franse minister van Financiën Bruno Le Maire zegt dat subsidies om de energietransitie te bevorderen weliswaar een eerlijk spel zijn, maar dat ze in overeenstemming moeten zijn met de WTO-regels en dat er een gelijk speelveld moet zijn.

Niet alleen zetten de belastingvoordelen Europese bedrijven op een achterstand ten opzichte van Amerikaanse rivalen, maar de EU-regels voor staatssteun verbieden EU-landen om bedrijven die fabrieken willen opzetten even genereuze belastingvoordelen te bieden als ze in de Verenigde Staten kunnen krijgen.

De EU is niet de enige bondgenoot van Washington die zich zorgen maakt over het pakket; Zuid-Korea is ook bezorgd dat zijn autofabrikanten niet in aanmerking zullen komen voor de Amerikaanse belastingvoordelen.

WAT WIL EUROPA?

Aangezien een grote herziening door het Amerikaanse Congres uitgesloten is, zeggen Europese ambtenaren dat hun beste hoop is om vrijstellingen te krijgen zoals Canada en Mexico die al hebben.

Terwijl de Europese Commissie en het Witte Huis een taskforce op hoog niveau hebben opgezet voor besprekingen, wil Macron zijn politieke invloed gebruiken om tijdens zijn staatsbezoek op het hoogste niveau te pleiten voor vrijstellingen.

De regeringen van de EU willen snel een oplossing, mogelijk met een regeling die wordt overeengekomen tijdens een vergadering van de EU-VS Raad voor Handel en Technologie op 5 december.

Hoewel niemand de handelsspanningen, die de trans-Atlantische relaties tijdens de regering-Trump beschadigden, opnieuw wil doen oplaaien, zeggen Europese ambtenaren dat het voorleggen van de kwestie aan de WTO een optie blijft als de besprekingen op niets uitlopen.

Een reactie van Europa zou echter waarschijnlijk op weerstand stuiten van landen die van oudsher vrijhandelsvriendelijk zijn, zoals Nederland en Zweden.

KAN EUROPA OOK ZIJN BEDRIJVEN STEUNEN?

Frankrijk heeft het voortouw genomen in de oproepen aan Europa om te reageren met eigen overheidssteun voor Europese bedrijven, onder andere door een "koop Europese wet" en grootschalige subsidies.

Duitsland is niet zo uitgesproken over de mogelijkheid van een grootschalig subsidieprogramma, maar heeft wel interesse getoond in het steunen van de Europese industrie, hoewel de regering onder leiding van een coalitie het nog lang niet eens is over de manier waarop dat moet gebeuren.

Vice-kanselier Robert Habeck, een groene politicus die Macron vorige week ontmoette, heeft zelfs gezegd dat de EU doelen zou kunnen stellen voor in eigen land geproduceerde producten.

Ondertussen wijzen sommige Duitse ambtenaren erop dat er nog 200 miljard euro aan EU-middelen voor pandemisch herstel beschikbaar is en dat dit opnieuw kan worden gebruikt om de industrie te ondersteunen.

Europese regeringen kunnen ook middelen bundelen om grensoverschrijdende projecten te subsidiëren die geacht worden in het bredere belang van de EU te zijn, maar het kan vaak lang en ingewikkeld zijn om dergelijke initiatieven goedgekeurd te krijgen door de Europese Commissie.

Met een aantal grote projecten in de pijplijn riepen Le Maire en Habeck de Commissie vorige week op om het goedkeuringsproces te stroomlijnen en te versnellen.

($1 = 0,9649 euro)