Volgens de EU-regels moeten alle nieuwe auto's die vanaf 2035 worden verkocht geen CO2 uitstoten, waardoor het in feite onmogelijk wordt om nieuwe auto's op fossiele brandstoffen te verkopen.

De wet - die Duitsland, samen met een meerderheid van EU-landen en wetgevers, eerder steunde - zou verbrandingsmotoren (ICE's) niet verbieden.

Maar het wordt gezien als de doodsteek voor de technologie, omdat er een gebrek is aan mogelijkheden om ICE-auto's te laten rijden zonder CO2 te produceren.

Dit is wat u moet weten.

WAT ZIJN E-BRANDSTOFFEN?

E-brandstoffen, zoals e-kerosine, e-methaan of e-methanol, worden gemaakt door synthese van afgevangen CO2-emissies en waterstof, geproduceerd met behulp van hernieuwbare of CO2-vrije elektriciteit.

Bij het gebruik van deze brandstoffen komt CO2 vrij in de atmosfeer. Maar het idee is dat die uitstoot gelijk is aan de hoeveelheid die uit de atmosfeer wordt gehaald om de brandstof te produceren - waardoor de brandstof in zijn geheel CO2-neutraal is.

Duitsland en Italië willen duidelijker garanties van de EU dat de verkoop van nieuwe ICE-auto's ook na 2035 door kan gaan, als ze op CO2-neutrale brandstoffen rijden.

WIE MAAKT ZE?

De meeste grote autofabrikanten zetten in op batterij-elektrische voertuigen - een technologie die al op grote schaal beschikbaar is - als de belangrijkste manier om de CO2-uitstoot van personenauto's te verminderen.

Maar leveranciers en oliemultinationals verdedigen e-brandstoffen, evenals een aantal autofabrikanten die niet willen dat hun voertuigen gebukt gaan onder zware batterijen.

E-fuels worden nog niet op schaal geproduceerd. De eerste commerciële fabriek ter wereld werd in 2021 geopend in Chili, gesteund door Porsche en gericht op de productie van 550 miljoen liter per jaar. Andere geplande fabrieken zijn de Noorse Norsk e-Fuel, die in 2024 moet beginnen te produceren en zich richt op vliegtuigbrandstof.

KUNNEN E-BRANDSTOFFEN AUTO'S SCHONER MAKEN?

E-brandstoffen kunnen worden gebruikt in de huidige ICE-voertuigen en worden vervoerd via bestaande logistieke netwerken voor fossiele brandstoffen - goed nieuws voor fabrikanten van ICE-onderdelen en bedrijven die benzine en diesel vervoeren.

Voorstanders zeggen dat e-fuels een manier zijn om de CO2-uitstoot van ons bestaande wagenpark te verminderen, zonder elk voertuig te vervangen door een elektrisch exemplaar.

Critici benadrukken dat de productie van e-brandstoffen zeer duur en energie-intensief is. Volgens een artikel uit 2021 in het tijdschrift Nature Climate Change vereist het gebruik van e-fuels in een ICE-auto ongeveer vijf keer meer hernieuwbare elektriciteit dan het gebruik van een batterij-elektrisch voertuig.

Sommige beleidsmakers stellen ook dat e-brandstoffen moeten worden voorbehouden aan moeilijk te ontkolen sectoren zoals de scheep- en luchtvaart - die, in tegenstelling tot personenauto's, niet gemakkelijk op elektrische batterijen kunnen rijden.

HOE NU VERDER MET DE EU-WETGEVING?

Enkele dagen voor de eindstemming over de EU-wet, die gepland was voor 7 maart, trok de Duitse minister van Transport Volker Wissing de Duitse steun ervoor in twijfel.

Dat heeft een van Europa's belangrijkste beleidsmaatregelen inzake klimaatverandering in de ijskast gezet - en andere beleidsmakers verrast, omdat EU-landen en wetgevers de wet vorig jaar al hadden goedgekeurd.

Naast Duitsland en Italië hebben ook landen als Tsjechië en Polen bezwaren tegen de wet geuit, waardoor er mogelijk genoeg steun is om de wet te blokkeren.

Maar andere EU-wetgevers en diplomaten waarschuwen dat als één land een reeds goedgekeurde wet kan torpederen, andere zorgvuldig overeengekomen afspraken over EU-beleid in gevaar komen.

Het lid van de Vrije Democratische Partij Wissing zei dat het gebruik van e-brandstoffen ook na 2035 mogelijk moet blijven en dat een beloofd voorstel van de Europese Commissie hierover nog ontbreekt.

In reactie hierop heeft de Europese Commissie een voorstel opgesteld, gezien door Reuters, om autofabrikanten toe te staan nieuwe auto's in de EU te registreren die alleen op klimaatneutrale e-brandstoffen kunnen rijden. Dat zou een eerste stap kunnen zijn om de verkoop ervan na 2035 toe te staan.

Volgens het ontwerpvoorstel moeten voertuigen technologie gebruiken die voorkomt dat de auto start als hij niet-koolstofneutrale brandstoffen gebruikt.

De International Council on Clean Transportation zei dat het twijfelachtig was of technologieën in staat zouden zijn om te detecteren of een voertuig op pure e-brandstoffen rijdt of op een mengsel met fossiele brandstoffen - aangezien e-brandstoffen zeer vergelijkbare eigenschappen hebben als de fossiele brandstoffen die ze moeten vervangen.

Een EU-functionaris vertelde Reuters dat een nieuw voorstel pas zou worden gedaan nadat landen de uitfasering van verbrandingsmotoren hebben goedgekeurd. Het Duitse ministerie van Transport zei dat het het ontwerpvoorstel aan het bestuderen was.

WAT WILLEN BEDRIJVEN?

Grote leveranciers van auto-onderdelen in Duitsland zoals Bosch, ZF en Mahle zijn lid van de eFuel Alliance, een industriële lobbygroep, net als olie- en gasmultinationals van ExxonMobil tot Repsol.

Autofabrikanten zoals Piech, Porsche en Mazda staan in grote lijnen achter de technologie. Porsche heeft een belang in e-brandstofproducent HIF Global.

BMW heeft 12,5 miljoen dollar geïnvesteerd in Prometheus Fuels, terwijl het ook miljarden investeert in batterij-elektrische technologie.

Andere autofabrikanten, waaronder Volkswagen en Mercedes-Benz, zetten in op batterij-elektrische voertuigen om koolstofvrij te worden. Volvo en Ford drongen er deze week bij de EU-landen op aan om niet terug te komen op de uitfasering van nieuwe benzine- en dieselauto's in 2035.