WIE IS JULIAN ASSANGE?

Assange werd in juli 1971 geboren in Townsville, Australië, uit ouders die betrokken waren bij theater en veel reisden.

In zijn tienerjaren kreeg Assange een reputatie als geavanceerde computerprogrammeur en in 1995 werd hij gearresteerd en pleitte schuldig aan hacken. Hij kreeg een boete, maar ontliep de gevangenis op voorwaarde dat hij niet zou recidiveren. Eind 20 ging hij naar de Universiteit van Melbourne om wiskunde en natuurkunde te studeren.

WAT IS WIKILEAKS?

Assange lanceerde WikiLeaks in 2006 en creëerde een webgebaseerde "dode brievenbus" voor would-be leakers.

De website werd bekend in april 2010 toen het een geheime video publiceerde van een Amerikaanse helikopteraanval in 2007 waarbij een dozijn mensen omkwamen in de Iraakse hoofdstad Bagdad, waaronder twee journalisten van Reuters.

Er werden meer dan 90.000 geheime Amerikaanse militaire documenten over de oorlog in Afghanistan vrijgegeven, en ongeveer 400.000 geheime Amerikaanse dossiers over de oorlog in Irak. De twee lekken vertegenwoordigden de grootste beveiligingslekken in hun soort in de Amerikaanse militaire geschiedenis.

Vervolgens werden 250.000 geheime diplomatieke kabels van Amerikaanse ambassades over de hele wereld vrijgegeven, waarvan een deel door kranten als The New York Times en de Britse Guardian werd gepubliceerd.

Het lekken heeft Amerikaanse politici en militaire functionarissen boos en in verlegenheid gebracht, die zeiden dat de ongeoorloofde verspreiding levens in gevaar bracht.

Chelsea Manning, voormalig inlichtingenanalist bij het leger, zat zeven jaar in een militaire gevangenis voor het lekken van honderdduizenden berichten en kabels naar WikiLeaks, voordat ze op bevel van president Barack Obama werd vrijgelaten.

ARRESTATIE EN BEGIN VAN JURIDISCHE STRIJD

Op 18 november 2010 gelastte een Zweedse rechtbank de opsluiting van Assange als gevolg van een onderzoek naar beschuldigingen van seksmisdrijven door twee vrouwelijke Zweedse WikiLeaks vrijwilligers. Op 7 december 2010 werd Assange gearresteerd door de Britse politie op basis van een Europees aanhoudingsbevel (EAB) uitgevaardigd door Zweden.

Assange ontkende de beschuldigingen en zei vanaf het begin dat hij geloofde dat de Zweedse zaak een voorwendsel was om hem uit te leveren aan de Verenigde Staten om terecht te staan wegens de WikiLeaks publicaties.

Zijn uitlevering aan Zweden voor ondervraging werd in februari 2011 bevolen en zijn daaropvolgende beroepen mislukten. In juni 2012, kort nadat het Britse Hooggerechtshof zijn laatste beroep had verworpen, ging hij naar de Ecuadoraanse ambassade in Londen om asiel aan te vragen.

ASSANGE'S ZEVEN JAAR IN DE ECUADOREENSE AMBASSADE

Ecuador verleende Assange asiel op 16 augustus 2012, waarbij de Britse politie hem 24 uur per dag bewaakte om zijn ontsnapping te voorkomen en zei dat hij gearresteerd zou worden als hij zou vertrekken.

Door de impasse leefde Assange in een krappe ruimte in de ambassade. Zweedse aanklagers staakten hun onderzoek in 2017, maar de Britse politie zei dat hij nog steeds gearresteerd zou worden als hij de ambassade zou verlaten omdat hij zich eerder niet op borgtocht had gemeld.

Tijdens zijn verblijf in de ambassade kreeg hij twee kinderen met zijn partner Stella Moris.

AMBASSADE IMPASSE EINDIGT, VS ZAAK BEGINT

Op 11 april 2019 werd een schreeuwende Assange uit de ambassade gedragen en gearresteerd nadat Ecuador zijn politiek asiel had ingetrokken.

De maand daarop werd hij voor 50 weken gevangengezet wegens het schenden van zijn borgtochtvoorwaarden. In juni 2019 vroeg het Amerikaanse Ministerie van Justitie Groot-Brittannië formeel om hem uit te leveren aan de Verenigde Staten om te worden geconfronteerd met 18 aanklachten dat hij had samengespannen om computers van de Amerikaanse overheid te hacken en spionagewetten had overtreden.

Hoewel Assange zijn gevangenisstraf in september 2019 voltooide, bleef hij in afwachting van de uitleveringshoorzittingen in de maximaal beveiligde Belmarsh-gevangenis.

Op 4 januari 2021 oordeelde een Britse rechter dat Assange niet aan de Verenigde Staten mocht worden uitgeleverd, omdat hij door zijn geestelijke gezondheidsproblemen het risico liep zelfmoord te plegen.

De Amerikaanse autoriteiten wonnen echter in december 2021 een beroep bij het Hooggerechtshof van Londen tegen die beslissing, nadat ze garanties hadden gegeven over de voorwaarden van Assange's detentie als hij veroordeeld zou worden, inclusief de belofte dat hij naar Australië zou kunnen worden overgebracht om een eventuele straf uit te zitten.

Op 23 maart 2022 trouwde Assange in Belmarsh met zijn langdurige partner Stella.

LAATSTE JURIDISCHE STRIJD?

In juni 2022 keurde de toenmalige Britse minister van Binnenlandse Zaken, Priti Patel, de uitlevering goed, en vorig jaar wees een rechter van het Hooggerechtshof in Londen zijn verzoek om een hoger beroep af.

Tijdens een tweedaagse hoorzitting in februari vroeg het juridische team van Assange toestemming om een laatste beroep in te stellen om het uitleveringsbesluit terug te draaien voor de Engelse rechtbank.

Zijn advocaten zeiden dat de zaak politiek gemotiveerd was en een aanval was op de vrijheid van meningsuiting en journalistiek, en dat Assange mogelijk de doodstraf zou kunnen krijgen als hij wordt veroordeeld. Twee hoge rechters zullen dinsdag een schriftelijke uitspraak doen.

Als hij in het gelijk wordt gesteld, zal zijn zaak in hoger beroep worden behandeld. Als hij verliest, ligt het enige overgebleven obstakel voor zijn uitlevering bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM). Dit Hof heeft al twee verzoeken van hem in 2015 en 2022 afgewezen.

Als Assange wordt uitgeleverd, kan hij volgens zijn aanhangers in een streng beveiligde Amerikaanse gevangenis worden vastgehouden en kan hij, als hij wordt veroordeeld, een gevangenisstraf van 175 jaar tegemoet zien. Amerikaanse aanklagers hebben gezegd dat het niet meer dan 63 maanden zou zijn.