De Uruguayaanse minister van Buitenlandse Zaken Francisco Bustillo maakte de opmerkingen even buiten de Paraguayaanse hoofdstad Asuncion tijdens een regionale diplomatieke bijeenkomst waaraan werd deelgenomen door het Mercosur-blok van landen, Argentinië, Brazilië, Uruguay en Paraguay.
"Wij zijn transparant geweest en hebben alle belangrijke partners op de hoogte gebracht van ons voornemen," zei Bustillo, die meer dialoog beloofde, terwijl hij Mercosur omschreef als een onvolmaakte vrijhandelszone die behoefte heeft aan een ambitieuze maar pragmatische agenda.
Peking streeft al jaren naar nauwere handelsbetrekkingen met de opkomende markten van Zuid-Amerika, voor een groot deel om zich te verzekeren van grondstoffen zoals granen en olie voor zijn eigen groeiende economie.
Vorige week zei de Uruguayaanse minister van Buitenlandse Zaken Francisco Bustillo dat zijn land formele handelsbesprekingen met de Aziatische reus zal beginnen, om de uitvoer van grondstoffen, geïndustrialiseerde producten en technologie op te voeren.
Maar tijdens de vergadering van de ministers van Buitenlandse Zaken van woensdag, die wordt gehouden aan de vooravond van een presidentiële top, hebben andere ministers het belang onderstreept van onderhandelingen als een blok, overeenkomstig de regels van de Mercosur, die de aangesloten landen verplichten dergelijke overeenkomsten in consensus te sluiten.
Solo handelsovereenkomsten zouden "verstoord" zijn en "veel duurder voor onze nationale en regionale capaciteiten," zei de Argentijnse minister van Buitenlandse Zaken Santiago Cafiero.
De Braziliaanse minister van Buitenlandse Zaken Carlos Alberto Franca suggereerde dat het nodig is flexibel te zijn en toch "de centrale elementen van onze integratie te behouden".
Paraguay, dat geen diplomatieke betrekkingen met China onderhoudt wegens zijn diplomatieke banden met Taiwan, zou graag zien dat "de letter en de geest" van de Mercosur-regels inzake consensus bij de besluitvorming worden nageleefd, zei minister van Buitenlandse Zaken Julio Cesar Arriola.
