Eerder leken ambtenaren van de Salomonseilanden echter te suggereren dat er nog geen overeenkomst was ondertekend.

Douglas Ete, voorzitter van de parlementaire commissie voor openbare rekeningen, vertelde collega-wetgevers dat Chinese functionarissen half mei zouden arriveren om samenwerkingspacten te ondertekenen. Premier Manasseh Sogavare vertelde het Parlement dat een voorgestelde veiligheidsovereenkomst geen Chinese militaire basis zou omvatten.

Ete zei dat de overeenkomsten zouden leiden tot meer samenwerking op het gebied van handel, onderwijs en visserij, maar dat hij tegen het idee was om China een militaire basis te laten vestigen.

In Washington zei het Witte Huis, dat deze week een delegatie op hoog niveau naar de hoofdstad van de Salomons, Honiara, stuurt, dat het bezorgd was over "het gebrek aan doorzichtigheid en de ongespecificeerde aard" van het pact.

Australische functionarissen zeiden dat China leek te willen vooruitlopen op de komst van de Amerikaanse delegatie in Honiara, die volgens het Witte Huis de bezorgdheid over China zou bespreken, evenals de heropening van een Amerikaanse ambassade.

De woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, zei dat het kaderpact onlangs was ondertekend door staatsraad Wang Yi en de minister van Buitenlandse Zaken van de Salomonseilanden, Jeremiah Manele. Hij deelde niet mee waar of wanneer de ondertekening had plaatsgevonden.

Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad (NSC) van het Witte Huis zei dat de gemelde ondertekening "een patroon volgt van China dat schimmige, vage deals aanbiedt met weinig regionaal overleg op het gebied van visserij, beheer van hulpbronnen, ontwikkelingshulp en nu ook veiligheidspraktijken."

De NSC zei later dat de Verenigde Staten "hun betrokkenheid in de regio zullen intensiveren om de uitdagingen van de 21e eeuw aan te gaan, van maritieme veiligheid en economische ontwikkeling tot de klimaatcrisis en COVID-19."

AUSTRALISCHE BEZORGDHEID

Canberra is bezorgd dat het pact een stap zou kunnen zijn in de richting van een Chinese militaire aanwezigheid op minder dan 2.000 km (1.200 mijl) van de Australische kusten.

Minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne zei dat Australië "diep teleurgesteld" was en bleef zoeken naar details over de voorwaarden van de overeenkomst, waarbij zij opmerkte dat de ondertekening door China was aangekondigd.

Zij uitte ook haar bezorgdheid over een gebrek aan transparantie en zei dat het pact het "potentieel had om de stabiliteit in onze regio te ondermijnen."

De Australische nationale omroep ABC zei dat Sogavare van plan was in de komende dagen een aankondiging te doen.

Ambtenaren van de Salomonseilanden hadden eerder een veiligheidspact met de Chinese ambassade geparafeerd, dat de Chinese politie in staat zou stellen de infrastructuur en de sociale orde te beschermen, maar de ministers hadden het nog niet ondertekend.

Vorige week heeft Zed Seselja, de Australische minister voor internationale ontwikkeling en de Stille Oceaan, Honiara bezocht om Sogavare te vragen niet te tekenen.

Greg Poling, een Azië-deskundige op het gebied van maritieme veiligheid aan het Center for Strategic and International Studies in Washington, zei dat het nog steeds niet duidelijk was of er een overeenkomst was afgerond.

"De Amerikaanse delegatie probeert dus, net als de recente Australische delegatie die op bezoek is geweest, de regering van de Salomons ervan te overtuigen om zo mogelijk van koers te veranderen, of op zijn minst de details en de plannen voor de uitvoering te verduidelijken als dat niet het geval is," zei hij.

"De taal die vorige week is uitgelekt is nogal vaag en er is dus nog genoeg ruimte om de schade te beperken door de manier waarop het zal worden uitgevoerd te versmallen."

Vorige week dook op de sociale media een uitgelekte memo op waaruit bleek dat Peking de Salomonseilanden in december had laten weten dat het een team van 10 Chinese politieagenten met wapens, waaronder een sluipschuttersgeweer en machinegeweren, en afluisterapparatuur wilde sturen om het ambassadepersoneel te beschermen in de nasleep van rellen in Honiara.

Een afzonderlijk uitgelekt ontwerp van een veiligheidspact bevatte bepalingen dat de Chinese politie bedrijven en infrastructuur zou beschermen, en dat Chinese marineschepen in Honiara zouden aanvullen.

De Chinese woordvoerder Wang wuifde het geplande bezoek van de V.S. weg.

"Opzettelijke pogingen om de spanningen op te voeren en rivaliserende kampen te mobiliseren zijn ook gedoemd te mislukken," zei hij.