Het plan houdt in dat de regering minder arealen dan oorspronkelijk voorgesteld zal verpachten om te boren, dat zij de olie- en gasmaatschappijen hogere royalty's zal aanrekenen, en dat zij de gevolgen voor het klimaat van de ontwikkeling van het areaal zal evalueren.

Het voorstel werd al snel door verschillende milieugroepen aan de kaak gesteld, waarbij één het "een roekeloos falen van klimaatleiderschap" noemde. Groepen uit de olie-industrie prezen de stap, maar zeiden dat die niet ver genoeg ging.

De aankondiging van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, die vrijdag laat vóór een vakantieweekend werd gedaan, is de laatste stap om het federale programma voor het leasen van olie en gas te hervormen sinds Biden in januari 2021 in functie is getreden. De regering staat onder voortdurende druk om de hoge energieprijzen aan te pakken die het gevolg zijn van de economische opleving na de pandemie en de Russische invasie in Oekraïne.

De Democraat had tijdens zijn presidentscampagne herhaaldelijk beloofd de federale boorveilingen te zullen stopzetten, maar die poging werd gedwarsboomd door een rechtszaak van door Republikeinen geleide staten.

Tijdens een campagne-evenement in Hudson, New Hampshire, in februari 2020, zei Biden tegen het publiek: "En tussen haakjes -- geen boringen meer op federale gronden, punt uit. Punt, punt, punt."

De regering-Biden heeft verschillende maatregelen genomen om de stijgende benzineprijzen en de inflatie te beteugelen, die nog verergerd zijn door de sterke stijging van de prijzen van ruwe olie als gevolg van de oorlog in Oekraïne en de daaropvolgende sancties tegen Rusland door de Verenigde Staten en hun bondgenoten.

De inflatie wordt gezien als een belangrijk risico voor de Democraten in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.

Door de aankondiging van vrijdag zou ruwweg 144.000 acres beschikbaar komen voor olie- en gasboringen door middel van een reeks pachtverkopen, een vermindering met 80% van de oppervlakte land die tot dan toe voor pacht werd geëvalueerd, zei het Ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring.

Ook zouden de bedrijven royalty's moeten betalen van 18,75% van de waarde van de gewonnen olie- en gasproducten, tegenover 12,5%.

"Hoe wij onze openbare gronden en wateren beheren, zegt alles over wat wij als natie belangrijk vinden," zei Deb Haaland, minister van Binnenlandse Zaken, die eraan toevoegde dat de maatregel "een begin zou maken met het opnieuw instellen van hoe en wat wij beschouwen als het hoogste en beste gebruik van de hulpbronnen van de Amerikanen ten bate van alle huidige en toekomstige generaties.

Het agentschap zal reeds volgende week definitieve milieubeoordelingen en verkoopberichten voor de komende olie- en gaspachtverkopen uitgeven, waarbij het ook zal zorgen voor overleg met de stammen en voor een brede inbreng van de gemeenschap, voegde het ministerie van Binnenlandse Zaken eraan toe.

Het Center for Biological Diversity, een milieugroepering, heeft het besluit van de regering-Biden scherp bekritiseerd.

"De bewering van de regering-Biden dat zij deze leaseverkopen moet houden is pure fictie en een roekeloos falen van klimaatleiderschap," zei Randi Spivak, directeur openbare landerijen voor de groep. "Het is alsof zij de verschrikking van vuurstormen, overstromingen en megadoorbraken negeren, en klimaatrampen accepteren als business as usual."

De stap werd door de energie-industrie geprezen als een stap in de goede richting.

"Om de Amerikaanse energie echt te ontketenen, moet de regering-Biden doorgaan met het houden van lopende leaseverkopen overeenkomstig de Mineral Leasing Act, sneller vergunningen afgeven en zorgen voor een consistente regelgevingszekerheid," zei Anne Bradbury, hoofd van de American Exploration & Production Council, waarvan ConocoPhillips, Pioneer Natural Resources en Chesapeake Energy lid zijn.