Het onderzoek komt er nadat P&O Ferries had toegegeven de wet te overtreden bij de manier waarop het vorige maand ongeveer 800 personeelsleden heeft ontslagen om goedkopere uitzendkrachten in dienst te nemen, een maatregel die sindsdien tot grote tegenreacties van politici en werknemers heeft geleid.
"Ik kan bevestigen dat de insolventiedienst zowel een formeel strafrechtelijk als een civielrechtelijk onderzoek heeft ingesteld naar de omstandigheden rond de recente ontslagen door P&O Ferries," zei Dean Beale, die aan het hoofd staat van de insolventiedienst, in een brief aan Kwarteng.
P&O Ferries, dat eigendom is van de in Dubai gevestigde logistieke groep DP World, heeft vrijdag niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.
De Insolventiedienst is een overheidsinstantie die onder meer tot taak heeft wangedrag en "scherpe praktijken" van bedrijfsleiders aan te pakken.
Vervoersminister Grant Shapps zei eerder deze week dat hij het agentschap had gevraagd te overwegen CEO Peter Hebblethwaite te diskwalificeren, waarbij hij zijn gedrag als "schandalig" omschreef.
Eerder in de week wees P&O Ferries een verzoek van de regering af om de ontslagen werknemers weer in dienst te nemen, zeggende dat dit de ondergang van het bedrijf zou veroorzaken.
Shapps, wiens ambtenaren sinds het schrappen van de banen twee van de door P&O geëxploiteerde veerboten hebben aangehouden wegens bezorgdheid over de veiligheid, heeft ook gezegd dat er een pakket maatregelen zal worden ingevoerd om veerbootgroepen tegen te houden die werknemers minder dan het minimumloon willen betalen. (Verslaggeving door Muvija M; redactie door William James)
