De nog niet eerder gepubliceerde gegevens van het Britse ministerie van Handel, Energie en Industrie (BEIS) geven de eerste duidelijke indicatie van de waarschijnlijke omvang van de fraude in het kader van de regeling, die aan kritisch onderzoek is onderworpen in verband met de kwaliteit van de controles op de kredietnemers.

De Britse banken hebben vanaf mei 2020 in totaal 47 miljard pond aan door de overheid gegarandeerde "bounce back loans" uitgedeeld aan worstelende kleine bedrijven die door de COVID-19-sluitingen waren getroffen.

Een publicatiedatum voor het laatste verslag is nog niet vastgesteld en de gegevens moeten nog worden afgerond, zei de bron met directe kennis van de gegevens.

De 1,1 miljard pond vertegenwoordigt het huidige niveau van leningen die als verdacht zijn aangemerkt, en er zou nog meer aan het licht kunnen komen.

"Wij blijven hard optreden tegen fraude met de COVID-steunregelingen en zullen degenen die consumenten en belastingbetalers willen bedriegen niet tolereren," zei een woordvoerder van de regering.

De steunregelingen werden snel ingevoerd om banen te redden, zei de woordvoerder, en hij voegde eraan toe dat de fraudeschattingen zullen afwijken van de uiteindelijke verliezen, omdat sommige middelen kunnen worden teruggevorderd of terugbetaald.

De huidige centrale raming van de regering voor de fraude met bounce back loans is voor een uiteindelijk totaal van 3,3 miljard pond, of 7,5% van het totaal geleende bedrag, zei de woordvoerder.

Naast de vermoedelijke fraude hebben de banken 2,6 miljard pond aan overheidsgaranties opgeëist voor leningen die in gebreke bleven, tegenover 1,6 miljard pond in maart van dit jaar, aldus de bron.

Nog eens 1,2 miljard pond aan dergelijke vorderingen is uitbetaald, aldus de bron, tegen 350 miljoen pond aan vorderingen per 31 maart, volgens gegevens die voor het laatst op 28 juli werden gepubliceerd.

Ongeveer 28,3 miljard pond aan leningen wordt volgens schema terugbetaald, zo bleek uit de gegevens van de bron, terwijl nog eens 4,7 miljard van het totaal volledig is terugbetaald.

De regeling is lange tijd geteisterd door bezorgdheid over een hoog frauderisico, omdat de regering de regeling heeft opgezet met weinig controle op de leners, om snel geld te kunnen uitgeven.

Leningen van maximaal 50.000 pond per stuk werden in het kader van de regeling aan 1,6 miljoen begunstigden verstrekt. De Public Accounts Committee van het Parlement schatte in april dat maar liefst 4,9 miljard geleende ponden uiteindelijk frauduleus konden zijn.

Het National Audit Office, dat de overheidsuitgaven controleert, zei in december dat de regering er niet in geslaagd was zich te wapenen tegen fraude met het programma, waardoor zij zich blootstelde aan miljarden ponden aan verliezen.

Een onderminister, Theodore Agnew, nam in januari ontslag uit protest tegen de aanpak van het programma en zei dat de inspanningen om frauduleus misbruik van de leningen te stoppen "bedroevend" waren.

($1 = 0,8639 pond)