Het gebruik van steenkool voor het opwekken van elektriciteit in de V.S. is al jaren aan het dalen ten opzichte van gas, deels omdat gas minder kooldioxide en andere emissies produceert en de kosten in vergelijking met steenkool zijn gedaald, vooral dit jaar.
In 2024 zullen de spotprijzen voor gas op de Amerikaanse Henry Hub-benchmark < NG-W-HH-SNL> in Louisiana gemiddeld slechts $2,15 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu) bedragen, tegenover $2,45 voor kolen, aldus de EIA.
Als dit klopt, zou dat de eerste keer zijn dat de gemiddelde gasprijzen op jaarbasis lager zijn dan de steenkoolprijzen, volgens federale energiegegevens die teruggaan tot 2001.
Dat is vergelijkbaar met gemiddelde prijzen van $2,54 per mmBtu voor gas en $2,52 voor kolen in 2023, en gemiddelden van $3,62 voor gas en slechts $2,07 voor kolen in de voorgaande vijf jaar (2018-2022).
De EIA zei dat het aandeel van gas in de elektriciteitsopwekking in 2024 42% zou blijven, net als in 2023, voordat het in 2025 zou afnemen tot 41%. Het aandeel van steenkool zal echter dalen van 17% in 2023 naar 15% in 2024 en 14% in 2025.
Het agentschap voorspelde dat de Amerikaanse steenkoolproductie zou dalen van een tweejarig dieptepunt van 581,6 miljoen short tons in 2023 naar 485,2 miljoen ton in 2024, het laagste niveau sinds 1963, en 464,2 miljoen ton in 2025, het laagste niveau sinds 1962, omdat gas en hernieuwbare energiebronnen de plaats van kolencentrales innemen.
De EIA verlaagde ook haar prognose voor de export van Amerikaanse kolen met meer dan 30% in april en 20% in mei in vergelijking met de STEO van maart, nadat de haven van Baltimore gesloten werd als gevolg van de instorting van de Francis Scott Key-brug. Baltimore is het op één na grootste exportknooppunt voor Amerikaanse steenkool.
Het agentschap voorspelde dat de export van Amerikaanse kolen zal dalen van het hoogste punt in vijf jaar van 99,8 miljoen short tons in 2023 naar 94,5 miljoen short tons in 2024, om daarna te stijgen naar 104,9 miljoen short tons in 2025. In 2012 bereikte de kolenexport een recordhoogte van 125,7 miljoen short tons. (Verslaggeving door Scott DiSavino; Redactie door Andrea Ricci)
