Bij het uitvaardigen van het bevel om de Russische kernwapens in verhoogde staat van paraatheid te brengen voor lancering, verwees Poetin naar "agressieve verklaringen" van NAVO-bondgenoten en wijdverspreide sancties opgelegd door Westerse naties.
De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Linda Thomas-Greenfield, zei tegen het programma "Face the Nation" van CBS dat de acties van Poetin het conflict hebben doen escaleren en "onaanvaardbaar" waren.
Thomas-Greenfield zei dat de Verenigde Staten "blijven kijken naar nieuwe en nog hardere maatregelen tegen de Russen."
In het Pentagon beschreef een hoge Amerikaanse defensie-ambtenaar het nucleaire bevel van Poetin eveneens als een escalatie en zei dat het "krachten in het spel brengt die, als er een misrekening is, de dingen veel en veel gevaarlijker kunnen maken."
De Verenigde Staten proberen te bepalen wat Poetins bevel "in tastbare termen" betekent, zei de ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.
In het programma "State of the Union" van CNN noemde Jens Stoltenberg, secretaris-generaal van de NAVO, het nucleaire bevel van Poetin "agressief" en "onverantwoordelijk".
Perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis zei dat Poetin reageerde op een denkbeeldige dreiging.
"Wij hebben hem dit keer op keer zien doen. Op geen enkel moment is Rusland bedreigd geweest door de NAVO, is Rusland bedreigd geweest door Oekraïne," zei Psaki in het programma "This Week" van ABC.
U.S. DOET BEROEP OP CHINA
De Verenigde Staten hebben de sancties tegen de Russische energiesector niet van tafel geveegd, zei Psaki.
"Maar we willen dat ook doen en ervoor zorgen dat we de gevolgen voor de wereldmarkt zo klein mogelijk houden en dat we dat op een eensgezinde manier doen," voegde zij eraan toe.
De regering Biden is bezorgd dat haar sancties de toch al hoge gas- en energieprijzen in de Verenigde Staten zouden kunnen verhogen en heeft maatregelen genomen om dat te verzachten. Toen zij op donderdag sancties uitvaardigde tegen grote Russische banken, stond zij een uitzondering toe voor energiegerelateerde transacties.
In de meest dringende oproep die de regering tot nu toe in het openbaar tot China heeft gericht, drong Psaki er bij de communistische staat op aan om de inval van Rusland formeel te veroordelen.
"Dit is niet het moment om aan de zijlijn te blijven staan," zei Psaki op MSNBC. "Dit is een tijd om vocaal te zijn en de acties van president Poetin en Rusland, die een soeverein land binnenvallen, te veroordelen."
De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi zei vrijdag dat China de soevereiniteit van landen respecteert, ook die van Oekraïne, maar dat de bezorgdheid van Rusland over de uitbreiding van de NAVO naar het oosten op gepaste wijze moet worden aangepakt.
Intussen bleven de Republikeinen in het Congres een steeds scherpere toon aanslaan tegenover Poetin, waaruit blijkt dat beide partijen zich vooralsnog grotendeels achter de inspanningen van de regering-Biden scharen.
Afgevaardigde Kevin McCarthy, de hoogste Republikein in het Huis van Afgevaardigden, zei na het nucleaire bevel van de Russische president tegen Fox News Channel dat "geen enkel land ter wereld zich achter Poetin zou moeten scharen."
Op CNN noemde senator Mitt Romney, een voormalige Republikeinse presidentskandidaat, Poetin "een kleine, kwaadaardige man met verwilderde ogen die probeert de wereld te vormen naar het beeld waarin Rusland weer een keizerrijk zou zijn - en dat gaat niet gebeuren."
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken kondigde zondag 54 miljoen dollar aan nieuwe humanitaire hulp voor de door de invasie getroffen Oekraïners aan, die bovenop de 350 miljoen dollar komt die de Verenigde Staten vorige week hebben gestuurd.
"Dit omvat de verstrekking van voedsel, veilig drinkwater, onderdak, noodgezondheidszorg, overwintering en bescherming," zei Blinken in een verklaring.
Senator Chuck Schumer, de meerderheidsleider van de Senaat, zei dat het verzoek van het Witte Huis om nog eens 6,4 miljard dollar aan hulp in de komende dagen door de Senaat zal worden behandeld.
