In een gezamenlijke "visieverklaring" van 28 punten na een tweedaagse ontmoeting, namen de twee partijen wat analisten een symbolische stap noemden door zich ertoe te verbinden hun relatie in november van een strategisch partnerschap tot een "alomvattend strategisch partnerschap" te verheffen.

Wat Oekraïne betreft, bevestigden zij opnieuw "de eerbiediging van de soevereiniteit, de politieke onafhankelijkheid en de territoriale integriteit," bewoordingen die volgens een regionale deskundige verder gingen dan eerdere ASEAN-verklaringen. Rusland werd in de verklaring niet bij naam veroordeeld voor zijn invasie op 24 februari.

De topontmoeting was de eerste keer dat ASEAN-leiders als groep in Washington bijeenkwamen en hun eerste bijeenkomst die door een Amerikaanse president werd georganiseerd sinds 2016.

De regering van Biden hoopt dat de inspanning zal aantonen dat de Verenigde Staten gericht blijven op de Indo-Pacifische regio en de uitdaging op lange termijn van China, dat zij als haar voornaamste concurrent beschouwt, ondanks de inval van Rusland in Oekraïne.

Hij hoopte ook de ASEAN-landen ertoe te bewegen zich harder op te stellen tegen de Russische inval in Oekraïne.

Biden zei tegen de ASEAN-leiders dat "een groot deel van de geschiedenis van onze wereld in de komende 50 jaar geschreven zal worden in de ASEAN-landen, en onze relatie met u is de toekomst, in de komende jaren en decennia."

Biden noemde het partnerschap tussen de V.S. en de ASEAN "van cruciaal belang" en zei: "We luiden een nieuw tijdperk in - een nieuw tijdperk - in de betrekkingen tussen de VS en de ASEAN."

Vice-president Kamala Harris zei dat de Verenigde Staten "generaties lang" in Zuidoost-Azië zullen blijven en benadrukte de noodzaak om de vrijheid van de zeeën te handhaven, die volgens de Verenigde Staten door China wordt uitgedaagd.

"De Verenigde Staten en de ASEAN hebben een gedeelde visie voor deze regio, en samen zullen wij waken tegen bedreigingen van de internationale regels en normen," zei Harris.

Noch zij, noch Biden noemden China bij naam. De Verenigde Staten hebben China ervan beschuldigd dwang te gebruiken tegen zijn buren.

Harris zei dat Washington samen met de ASEAN zal blijven reageren op de dreiging van COVID-19, en dat het reeds meer dan 115 miljoen vaccindoses aan de regio heeft geschonken. Zij zei dat beide partijen collectieve ambitie moeten tonen op het gebied van klimaatverandering, de overgang naar schone energie moeten versnellen, en op duurzame wijze in de infrastructuurbehoeften moeten voorzien.

De ASEAN groepeert Brunei, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, Myanmar, de Filipijnen, Singapore, Thailand en Vietnam. De leider van Myanmar werd van de top uitgesloten wegens een staatsgreep vorig jaar. De Filippijnen, een verdragsbondgenoot van de Verenigde Staten die zich na verkiezingen in een overgangsfase bevindt, werd op de top vertegenwoordigd door zijn minister van Buitenlandse Zaken.

Biden organiseerde donderdag een diner op het Witte Huis, en zijn regering beloofde 150 miljoen dollar voor onder meer infrastructuur, veiligheid, paraatheid voor pandemieën en schone energie.

RIVALITEIT TUSSEN CHINA EN GEDEELDE ZORGEN

Tot de nieuwe toezeggingen van de VS behoort de inzet van een schip van de kustwacht in de regio om te helpen tegen wat de Verenigde Staten en de landen in de regio hebben omschreven als de illegale visserij van China.

Toch verbleken de Amerikaanse uitgaven in vergelijking met die van China, dat alleen al in november 1,5 miljard dollar ontwikkelingshulp voor de ASEAN over drie jaar heeft toegezegd om de COVID te bestrijden en het economisch herstel te bevorderen.

Biden kondigde vrijdag de benoeming aan van Yohannes Abraham, stafchef van zijn Nationale Veiligheidsraad, tot ambassadeur bij de ASEAN, waarmee hij een post opvult die sinds het begin van de regering van Donald Trump in 2017 vacant is. Biden werkt aan andere initiatieven, waaronder infrastructuurinvesteringen "Build Back Better World" en een Indo-Pacific Economic Framework (IPEF).

Gregory Poling, een Zuidoost-Azië deskundige bij de denktank Center for Strategic and International Studies in Washington, zei dat de top grotendeels over symboliek ging met economie als ontbrekend onderdeel, aangezien het IPEF naar verwachting pas gelanceerd zal worden wanneer Biden later in mei Japan bezoekt.

"Iedereen lijkt tevreden en de diplomatieke boodschap van betrokkenheid landt. Maar ... een bescheiden, om het vriendelijk uit te drukken, 150 miljoen dollar zal op niemand indruk maken," zei hij. "Dat laat veel afhangen van IPEF."

Het verheffen van de relatie tot een uitgebreid strategisch partnerschap past bij soortgelijke stappen die de ASEAN vorig jaar met Australië en China heeft gezet.

"Dat is symbolisch belangrijk, hoewel het in concrete termen niet veel zou veranderen," zei Poling.

Hij merkte op dat de verklaring over Oekraïne Rusland niet bij naam veroordeelde, maar zei dat "de oproep om de soevereiniteit, de politieke onafhankelijkheid en de territoriale integriteit van Oekraïne te respecteren een duidelijke kritiek op Rusland is en alle ASEAN-leiders er schijnbaar toe zou verplichten nooit een Russische annexatie van Oekraïne te erkennen."

De ASEAN-landen delen veel van de bezorgdheid van de V.S. over de assertiviteit van China, met inbegrip van zijn aanspraak op soevereiniteit over uitgestrekte delen van de Zuid-Chinese Zee, waar verschillende landen rivaliserende aanspraken hebben.

Zij blijven echter terughoudend om zich vastberadener aan de zijde van Washington te scharen, gezien hun overheersende economische banden met China en de beperkte economische stimulansen van de V.S. Sommige, zoals Vietnam, Laos en Cambodja, hebben nog historische banden met Rusland.

De ASEAN-staten zijn gefrustreerd door een vertraging van de VS bij het uitwerken van plannen voor economische betrokkenheid sinds Trump in 2017 uit een regionaal handelspact stapte. Biden kondigde het voornemen aan om IPEF op te richten tijdens een virtuele topontmoeting met ASEAN-leiders in oktober.

Analisten en diplomaten hebben gezegd dat naar verwachting slechts twee ASEAN-landen - Singapore en de Filippijnen - deel zullen uitmaken van de eerste groep die zich zal aanmelden voor onderhandelingen in het kader van IPEF, dat momenteel niet de uitgebreide markttoegang biedt die de Aziatische landen willen, gezien de bezorgdheid van Biden over Amerikaanse banen.