De regering Biden is in gesprek met Venezolaanse "belanghebbenden" en regionale en Europese partners in een poging om het verkiezingsproces op de rails te houden, maar verwacht extra moeilijkheden naarmate de stemming van 28 juli nadert, zei de functionaris op voorwaarde van anonimiteit.
Maduro neemt het op tegen Edmundo Gonzalez, een veteraan en ex-diplomaat die werd uitgeroepen tot belangrijkste oppositiekandidaat nadat het Hooggerechtshof het verbod van Maria Corina Machado om een ambt te bekleden had bekrachtigd, een beslissing die destijds door de VS werd veroordeeld. Machado heeft Gonzalez sindsdien haar steun gegeven.
De VS hebben vorige maand opnieuw oliesancties opgelegd aan Venezuela, dat lid is van de OPEC, en beschuldigden Maduro ervan dat hij zich niet volledig houdt aan de afspraken die met de oppositie zijn gemaakt om vrije en eerlijke verkiezingen te garanderen.
Toch zegt Washington dat Maduro enkele van zijn afspraken is nagekomen, waaronder het vaststellen van een verkiezingsdatum en het toelaten van een oppositiekandidaat. "We houden nauwlettend in de gaten of er sprake is van terugkrabbelen," vertelde de hoge regeringsfunctionaris aan verslaggevers.
Uit een recente opiniepeiling blijkt dat een kandidaat die door Machado wordt gesteund meer dan twee keer zoveel steun krijgt als Maduro, en leden van de oppositie hebben gewaarschuwd dat de regerende socialistische partij actie kan ondernemen om Gonzalez van deelname aan de verkiezingen uit te sluiten.
Maduro, wiens herverkiezing in 2018 door westerse regeringen als een schijnvertoning werd afgewezen, heeft een sterke economische achteruitgang achter de rug.
"Het vooruitzicht op vrije en eerlijke verkiezingen of zelfs minimaal geloofwaardige verkiezingen blijft er één die we graag willen bevorderen, maar we erkennen ook dat er aanzienlijke obstakels zijn," zei de ambtenaar.
"Of Maduro al dan niet een verkiezing in Venezuela zou kunnen winnen, is op zijn best een zeer open vraag. Er is zeker een significante hoeveelheid peilingen dat dit niet het geval is."
De Venezolaanse regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Op de vraag of het beleid van de VS ten opzichte van Venezuela na 28 juli zou kunnen veranderen, zei de ambtenaar dat de reactie sterk zou afhangen van hoe de verkiezingen verlopen.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat het van geval tot geval specifieke licenties zou overwegen voor bedrijven om in Venezuela te opereren, nadat het vorige maand een brede licentie had ingetrokken die de sancties had versoepeld.
Het vooruitzicht van individuele vergunningen wordt door experts gezien als een manier voor de VS om eventuele gevolgen voor de wereldwijde olietoevoer te temperen, en de ambtenaar zei dat het ook een "matigend effect" kan hebben op hoe de regering van Maduro zich gedraagt in de aanloop naar de verkiezingen.
De ambtenaar herhaalde ook de oproep van de VS aan Venezuela om een groep activisten van de oppositie, die onderdak hebben gevonden in de Argentijnse ambassade in Caracas, een veilige uitreis te verlenen.
