"Studentenleningen waren nooit bedoeld als een levenslange gevangenisstraf, maar zo voelt het zeker voor leners die uitgesloten zijn van schuldverlichting waarvoor ze in aanmerking komen," zei minister van Onderwijs Miguel Cardona in de verklaring.
De maatregelen vormen een aanvulling op andere stappen die door de regering van president Joe Biden zijn genomen, waaronder een pauze in bijna alle invorderingen van studieleningen, maar ze komen niet tegemoet aan de eisen van de progressieve vleugel van de Democratische Partij voor een uitgebreide kwijtschelding van studieleningen.
In zijn campagne voor het presidentschap van 2020 riep Biden op tot kwijtschelding van $10.000 aan studieleningen voor elke lener, een toezegging van meer dan $400 miljard. Sinds zijn verkiezing heeft het Witte Huis gezegd dat het Congres actie moet ondernemen voor een bredere kwijtschelding van studieleningen.
De regering zei dat het "historische fouten" aan het aanpakken was om leners te informeren over alle voordelen waarvoor ze in aanmerking kwamen in de federale programma's voor studieleningen.
Ten minste 40.000 leners zullen onmiddellijke kwijtschelding van hun schuld ontvangen onder het Public Service Loan Forgiveness (PSLF) programma.
Enkele duizenden leners met oudere leningen zullen ook kwijtschelding ontvangen door middel van inkomensafhankelijke aflossing (IDR), plus nog eens 3,6 miljoen leners zullen ten minste drie jaar extra krediet ontvangen voor IDR kwijtschelding, zei het Education Department in een verklaring.
Deze programma's stellen een maximum aan het bedrag dat kredietnemers met een laag inkomen moeten betalen en vergeven het resterende saldo na een bepaald aantal jaren.
Schulden aan studentenleningen worden gezien als een belemmering voor de economie, omdat jonge professionals er nog jaren na hun afstuderen onder gebukt gaan, terwijl de ruime beschikbaarheid van leningen heeft bijgedragen aan de stijging van het collegegeld.
Ongeveer 43,4 miljoen leners hebben ongeveer $1,6 biljoen aan uitstaande studieleningen van de federale leningenportefeuille, gemiddeld meer dan $37.000 per persoon, volgens het Education Data Initiative.
De regering Biden heeft in haar eerste ambtsjaar meer dan $17 miljard aan schulden kwijtgescholden voor 725.000 leners, terwijl ze ook een aflossingspauze heeft verlengd die op zijn minst tijdelijke verlichting heeft geboden aan 41 miljoen leners, aldus het Education Department. (Verslaggeving door Daniel Trotta; Bewerking door Sandra Maler)
