De veiling is een belangrijke mijlpaal in het streven van de regering Biden om windturbines langs elke Amerikaanse kustlijn te plaatsen als onderdeel van haar klimaatveranderingsagenda.

De projecten die in het gebied worden ontwikkeld, zouden volgens het Ministerie van Binnenlandse Zaken op een dag 1,5 miljoen huizen van stroom kunnen voorzien en vormen een belangrijk onderdeel van de inspanningen van Californië om de elektriciteitssector tegen 2045 van fossiele brandstoffen te ontdoen.

De verkoop plaatst de Verenigde Staten, die achterlopen op Europa wat betreft de ontwikkeling van offshore windparken, ook in de voorhoede van de uitbreiding van drijvende turbines, een opkomende technologie die nodig is wanneer de diepte van de oceaan het gebruik van standaard, vaste apparatuur onmogelijk maakt.

"Dit zet Californië op het pad om een wereldwijde hub voor offshore windtechnologie te worden," zei JC Sandberg, interim chief executive van de American Clean Power Association, tijdens een gesprek met verslaggevers.

Het Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) van Binnenlandse Zaken zal vijf leasegebieden veilen die samen goed zijn voor 151.056 hectare (373.267 acres) voor de noord- en centrale kust van de staat.

Eerdere federale offshore windveilingen waren allemaal voor leases in ondiepere wateren van de Atlantische Oceaan. BOEM hield eerder dit jaar twee veilingen, waaronder één die een recordbedrag van $4,37 miljard aan hoge biedingen opleverde, voornamelijk van Europese energiebedrijven, voor ontwikkelingsrechten voor de kust van New York en New Jersey.

De verkoop in Californië wordt gezien als een test voor de bereidheid van de industrie om te investeren in drijvende offshore windtechnologie, die tot nu toe beperkt is gebleven tot kleine proefprojecten in o.a. Noorwegen en Portugal.

Onder de bedrijven die zijn goedgekeurd om mee te bieden op de veiling bevinden zich gevestigde offshore windspelers zoals Avangrid Inc, Orsted en Equinor, die allemaal projecten ontwikkelen aan de Amerikaanse oostkust.

Maar op de lijst van 43 potentiële bieders staan ook lokale entiteiten zoals de Californische ontwikkelaar Castle Wind en de Redwood Coast Energy Authority, een overheidsinstantie in het noorden van Humboldt County.

De veiling begint om 7 uur plaatselijke tijd (1500 GMT) en kan live worden bekeken op de website van BOEM.