De Amerikaanse luchtmacht bevestigde dat het zijn Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) booster met succes heeft getest op dinsdag voor de kust van Californië. Reuters meldde eerder op woensdag de ARRW-test waarbij de booster onder de vleugel van een B-52H omhoog werd gedragen voordat hij werd gelanceerd. Bij eerdere tests kwam het wapen niet los van het vliegtuig.
"Deze tweede succesvolle test toont aan dat de ARRW operationele hypersonische snelheden kan bereiken en weerstaan, cruciale gegevens kan verzamelen voor gebruik in verdere vliegproeven en een veilige scheiding van het vliegtuig kan valideren", aldus Lockheed in een verklaring.
Luchtmacht brigadegeneraal Heath Collins, programma executive officer, Armament Directorate, zei: "We hebben nu onze booster test series afgerond en zijn klaar om verder te gaan met all-up-round testen later dit jaar."
De "all-up-round" omvat de booster en de kernkop.
Hypersonische wapens verplaatsen zich in de bovenste atmosfeer met meer dan vijf keer de geluidssnelheid, of ongeveer 6.200 km per uur.
In een afzonderlijke hypersonische wapentest heeft het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) bevestigd dat het met succes de eerste test van zijn hypersonisch wapen Operational Fires heeft uitgevoerd.
De test werd uitgevoerd op de White Sands Missile Range in New Mexico.
De succesvolle tests laten zien dat er vooruitgang is geboekt in de vele Amerikaanse inspanningen voor de ontwikkeling van hypersonische wapens, die in sommige gevallen werden belaagd door mislukte tests, groeiende vragen over de kosten en toenemende zorgen dat de Verenigde Staten achterop raken in wat een wapenwedloop tussen supermachten is geworden.
Operational Fires is een op de grond gelanceerd systeem dat "snel en nauwkeurig kritieke, tijdgevoelige doelen zal aanvallen en tegelijkertijd moderne vijandelijke luchtverdediging zal penetreren". DARPA heeft 45 miljoen dollar gevraagd en gekregen voor OpFires in het fiscale jaar 2022.
Een van de concepten van Lockheed Martin voor het DARPA-wapen is het gebruik van een bestaand High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS)-lanceerinrichting, zoals die naar Oekraïne is gestuurd, om het wapen te lanceren.
Deze succesvolle tests komen na een mislukte testvlucht op 29 juni van een ander type hypersonisch wapen, de Common Hypersonic Glide Body, op de Pacific Missile Range Facility in Hawaï.
Defensie-aannemers hopen te profiteren van de verschuiving naar hypersonische wapens, niet alleen door ze te bouwen, maar ook door nieuwe detectie- en vernietigingsmechanismen te ontwikkelen.
Wapenproducenten zoals Lockheed, Northrop Grumman Corp en Raytheon Technologies Corp hebben allemaal hun hypersonische wapenprogramma's aangeprezen bij investeerders nu de aandacht van de wereld verschoof naar de nieuwe wapenwedloop voor een opkomende klasse van wapens. (Verslaggeving door Mike Stone in Washington; Bewerking door Jonathan Oatis en Matthew Lewis)
