Sommige ladingen laagzwavelige, of zoete, ruwe olie die door Indiase raffinaderijen zijn gekocht, zijn door de stijgende vraag boven de limiet van $60 per vat gestegen die is vastgesteld door de rijke landen van de Groep van Zeven, de Europese Unie en Australië, terwijl de meeste ladingen onder de limiet liggen.

China heeft volgens berekeningen van Reuters ook Russische ruwe olie gekocht van de ESPO-pijplijn (Eastern Siberia Pacific Ocean pipeline) tegen een prijs die boven het prijsplafond ligt.

Sommige handelaren in Dubai en de Russische energiebedrijven Gazprom en Rosneft willen niet-dollar betalingen voor bepaalde niche kwaliteiten van Russische olie die in de afgelopen weken boven het prijsplafond zijn verkocht, zeiden drie bronnen met directe kennis.

De Amerikaanse functionaris zei dat sommige Indiase raffinaderijen onlangs boven het prijsplafond voor Russische olie hebben betaald, omdat de vracht- en verzekeringskosten zijn gestegen omdat de olie over grotere afstanden naar markten in Azië wordt vervoerd, in plaats van naar Europa, dat de meeste Russische ladingen over zee heeft verboden.

"Het is waar dat de all-in kosten voor de koper de afgelopen weken zijn gestegen, omdat die transportkosten hoger zijn geworden," zei de functionaris op voorwaarde van anonimiteit. "Maar de markt vereffent ruim onder het prijsplafond voor de olie."

De G7 stelde het prijsplafond vast op 5 december, in een poging om de inkomsten van Rusland tijdens de oorlog tegen Oekraïne te drukken, en liet het relatief hoger dan sommige Europese landen wilden om ervoor te zorgen dat de olie naar de wereldmarkten zou stromen. Het Amerikaanse ministerie van Financiën, waaronder minister Janet Yellen, heeft het ongekende systeem aangeprezen als onderdeel van de sancties tegen Rusland.

"Russische olie werd aanzienlijk goedkoper dan niet-Russische olie toen het prijsplafond werd ingevoerd. En sindsdien is die grote korting voor Russische olie stabiel gebleven," zei de ambtenaar.

De hogere kosten betalen meestal voor Westerse diensten, zoals Griekse tankers en Britse verzekeraars, terwijl Rusland niets van de hogere prijs krijgt omdat de olie zelf met een korting op de internationale benchmark Brent en onder de limiet werd gekocht, zei de ambtenaar.

Een rapport van het Internationaal Energie Agentschap van woensdag toonde aan dat de limiet werkt, zei een woordvoerder van Financiën.

Het rapport toonde aan dat het plafond heeft geholpen om de Russische inkomsten uit energiebelastingen, de belangrijkste bron van inkomsten voor het Kremlin, met 42% te verlagen sinds februari vorig jaar, de maand waarin Rusland Oekraïne binnenviel.