VS zegt dat er geen aanwijzingen zijn dat de detentie van een Amerikaan in de VAE verband houdt met Khashoggi

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft maandag gezegd dat het "op dit ogenblik geen enkele aanwijzing" heeft gezien dat de detentie van een Amerikaan in de Verenigde Arabische Emiraten verband houdt met zijn banden met de gedode journalist Jamal Khashoggi.

"Maar we zijn nog steeds informatie aan het verzamelen," zei woordvoerder Ned Price van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De autoriteiten van de VAE hebben vorige week Asim Ghafoor aangehouden, een Amerikaans staatsburger en burgerrechtenadvocaat die eerder als advocaat diende voor Khashoggi, een Saoedische journalist die in 2018 door Saoedische agenten werd gedood in het consulaat van het koninkrijk in Istanbul.

De Amerikaanse inlichtingendienst zegt dat de Saoedi-Arabische kroonprins Mohammed bin Salman de operatie tegen Khashoggi heeft goedgekeurd. De prins ontkent betrokkenheid. De detentie van Ghafoor viel samen met een bezoek van de Amerikaanse president Joe Biden aan Saoedi-Arabië.

Price zei dat ambtenaren van de Amerikaanse ambassade de virtuele rechtszitting van Ghafoor op maandag hadden waargenomen.

"Wij hebben onze Emirati-partners meegedeeld dat wij verwachten dat Ghafoor consulaire toegang blijft krijgen, dat hij een eerlijke en transparante rechtsgang krijgt en dat hij menselijk behandeld wordt," zei Price.

Een ambtenaar van de VAE zei maandag dat de Verenigde Staten een onderzoek hadden ingesteld naar Ghafoor wegens het witwassen van geld en belastingontduiking en dat zij de VAE in 2020 om hulp en informatie hadden gevraagd.

De VAE hebben toen een eigen onderzoek ingesteld, zei de VAE-functionaris, dat "voldoende bewijs heeft opgeleverd van criminele overtredingen van de VAE-wetgeving tegen het witwassen van geld en belastingontduiking."

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op "communicatie met buitenlandse regeringen over onderzoekszaken, met inbegrip van het bevestigen of ontkennen van het bestaan zelf van dergelijke communicatie."

Ghafoor werd vervolgens veroordeeld voor belastingontduiking en het witwassen van geld in de strafrechtbank van Abu Dhabi en op 25 mei 2022 veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf, een boete van 3 miljoen AED (816.000 dollar), en uitzetting, aldus de VAE-ambtenaar.

"De heer Ghafoor heeft het recht om tegen zijn veroordeling en straf in beroep te gaan," zei de ambtenaar.