President Joe Bidens Witte Huis is afhankelijk van een snelle invoering van offshore windenergie om de Amerikaanse elektriciteitssector koolstofvrij te maken in de strijd tegen klimaatverandering, met als doel om 30 gigawatt te installeren tegen het einde van dit decennium.
Het onthulde in oktober 2021 een plan om dit te doen, waaronder het aanbieden van leaseverkopen in zeven Amerikaanse regio's vóór 2025, en het heeft tot nu toe in vier daarvan veilingen gehouden - voor de kust van New York en New Jersey, de Carolina's, Californië en in de Golf van Mexico.
In een verklaring per e-mail zei een woordvoerder van Interior's Bureau of Ocean Energy Management dat het agentschap van plan was om in 2024 offshore-windleaseveilingen te houden voor de resterende drie regio's - de centrale Atlantische Oceaan, de Pacifische kust van Oregon en de Golf van Maine.
Waarnemers waren bezorgd over de verkoop, deels vanwege de vertraagde voorbereidingen.
De verkoop van de Central Atlantic, bijvoorbeeld, zou naar verwachting dit jaar plaatsvinden. Maar het gebied van 1,7 miljoen hectare moet nog worden verkleind en verdeeld in voorgestelde leasegebieden, een proces dat enkele maanden in beslag neemt.
In de Golf van Maine moet Interior ook nog een gebied van 10 miljoen hectare, dat het eerder dit jaar heeft aangewezen, opdelen in kleinere "windenergiegebieden", die vervolgens weer moeten worden opgedeeld in kleinere leasegebieden - een proces dat kan aanslepen vanwege meerdere commentaarrondes.
Als de overheid er niet in slaagt om dit werk af te ronden en deze veilingen voor het einde van het derde kwartaal van 2024 te houden, kan het op extra hindernissen stuiten, omdat de federale wet vereist dat offshore windleasingveilingen binnen 12 maanden na de meest recente olie- en gasleasingverkoop moeten plaatsvinden.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken houdt aanstaande woensdag een olie- en gasleaseverkoop in de Golf van Mexico, de laatste in haar vijfjarenplan. Later deze maand wordt er een nieuw vijfjarenplan voor olie- en gasleasing gepubliceerd, en het is onduidelijk of er in 2024 een verkoop zal plaatsvinden.
De Amerikaanse senator Joe Manchin, een Democraat uit het conservatieve West Virginia, heeft de olie- en offshore windleasingverkoop in de Inflation Reduction Act van vorig jaar opgenomen om Biden aan te moedigen door te gaan met het houden van boorveilingen.
Woordvoerster Tracey Moriarty van BOEM zei dat het agentschap zich inzet om het vijfjarenplan voor olie en gas af te ronden en zijn doelen voor offshore windenergie te bereiken.
"Bij het uitvoeren van deze activiteiten zal BOEM handelen in overeenstemming met de Inflation Reduction Act," zei Moriarty.
De vraag naar offshore windleases is de afgelopen maanden ook afgenomen, omdat de kosteninflatie de vooruitzichten voor de industrie somberder maakt.
De enorme windontwikkelaar Orsted heeft vorige maand gezegd dat er in de VS mogelijk voor $2,3 miljard aan waardeverminderingen zullen plaatsvinden als gevolg van tegenwind in de sector, en een leaseverkoop in de Golf van Mexico in augustus leverde slechts één winnend bod van $5,6 miljoen op. (Verslaggeving door Nichola Groom en Jarrett Renshaw Redactie door Nick Zieminski)
