De stijgende suikerprijzen hielpen Tereos, een van 's werelds grootste suikerproducenten qua volume dankzij grote activiteiten in Brazilië, om het afgelopen jaar sterke winsten te boeken, maar de hoge schulden zetten de groep ertoe aan om wereldwijd activa te verkopen.
De groep zei vorige week ook van plan te zijn een distilleerderij te sluiten en een aardappelzetmeelfabriek te willen verkopen, beide in het oosten van Frankrijk.
In totaal zouden de plannen 149 banen kosten, waaronder de sluiting van de suikerfabriek in Escaudoeuvres in Noord-Frankrijk.
Sinds vorige week blokkeren arbeiders de fabriek in Escaudoeuvres, die 40.000 ton suiker bevat en zaden voor de komende oogst, aldus vakbondsbronnen.
In deze tijd van het jaar is in Frankrijk de suikerbietenoogst en de suikerverwerking voor het seizoen afgelopen.
Ondanks de stijgende suikerprijzen zal het areaal bieten in Frankrijk de komende weken naar verwachting dalen tot het laagste niveau in 14 jaar, omdat een verbod op het gebruik van neonicotinoïde pesticiden, die schadelijk zijn voor bijen, boeren ervan weerhoudt om te planten uit angst voor schade aan de gewassen.
Tereos zei dat haar coöperatieleden zich hadden verplicht tot 10% minder bieten.
Maar minister van Industrie Roland Lescure zei dat de beslissing om de suikerproductie in de fabriek stop te zetten voorbarig was.
"Ze roepen 'brand' terwijl ze nog geen enkele vonk hebben gezien," vertelde Lescure aan Sud Radio voordat hij naar de locatie afreisde. "Een bedrijf dat geld verdient en een fabriek sluit, dat vind ik niet normaal."
Minister van Landbouw Marc Fesneau heeft Tereos vorige week gevraagd om de economische beweegredenen achter haar beslissing te verduidelijken.
