Ezechiël Kelly, 19 jaar, die woensdag in hechtenis werd genomen nadat meerdere schietpartijen in de loop van de dag de stad in Tennessee in rep en roer hadden gebracht en veel van haar 630.000 inwoners hadden gedwongen ter plaatse te schuilen, werd in staat van beschuldiging gesteld, aldus Cerelyn Davis, hoofd van de politie van Memphis.

Burgemeester Jim Strickland heeft in de vroege ochtend zijn medeleven betuigd met de slachtoffers en hun families, en hij erkende het gevoel van angst dat de stad in zijn greep hield, die al geschokt was door de ontvoering van en moord op een vrouwelijke jogger in een aparte zaak die nationale aandacht trok.

"Ik ben kwaad voor hen en kwaad voor onze burgers die voor hun eigen veiligheid moesten schuilen," zei Strickland. "Dit is geen manier voor ons om te leven. Het is niet aanvaardbaar."

De aanslagen begonnen vroeg op woensdag toen agenten een man vonden die doodgeschoten was op een oprit in North Memphis. Om ongeveer 16.30 uur CDT (1930 GMT) reageerden agenten op een andere schietpartij en vonden een andere man dood, meervoudig neergeschoten, in een voertuig. Tien minuten later werd een vrouw in het been geschoten, zei de politie.

Ongeveer een uur later werd een man gewond in een winkel en de schutter, zei de politie, streamde de aanval live op Facebook. De politie werd op de uitzending geattendeerd door bewoners die het gezien hadden, zei Davis.

In een video die op Facebook was geplaatst, kon men een man horen zeggen: "dit is echt," terwijl hij de deur van een winkel opende en twee keer schoot op de eerste persoon die in zicht kwam.

Reuters kon de echtheid van de video, die van het sociale media platform verwijderd is, niet verifiëren.

De verdachte carjackte vervolgens een andere vrouw en doodde haar. Een andere man werd later gewond en een vrouw gedood, zei de politie.

De schutter carjackte later een andere vrouwelijke automobilist, die bij het incident ongedeerd bleef. De politie zag het voertuig en begon een achtervolging met hoge snelheid, die eindigde toen agenten de verdachte zonder incidenten in hechtenis namen. In het voertuig werden twee pistolen gevonden, zei de politie.

Strickland zei dat Kelly was aangeklaagd voor poging tot moord van de eerste graad, maar in april 2021 schuldig pleitte aan een mindere aanklacht van zware mishandeling. Hij werd veroordeeld tot drie jaar, zat 11 maanden in de gevangenis, en werd in maart vrijgelaten.