Temesghen Ghebru Ghebremedhin, 35 jaar, wordt "beschouwd als een belangrijk lid van een grote transnationale organisatie die zich bezighoudt met het smokkelen van migranten van Noord-Afrika naar Europa", vertelde een van de bronnen aan Reuters.
De Eritrese verdachte, die beschuldigd wordt van lidmaatschap van een internationale georganiseerde misdaad en medeplichtigheid aan illegale migratie, werd aangehouden op de luchthaven van Addis Abeba.
Rechters in Palermo, Sicilië, hadden in 2020 een arrestatiebevel tegen hem en verschillende andere vermeende mensenhandelaars uitgevaardigd, zeiden de bronnen.
Ghebremedhin stond op de "red notice" vluchtelingenlijst van Interpol en werd aangehouden toen hij op weg was naar Australië, waar andere leden van zijn vermeende criminele groep actief zijn, voegden de bronnen eraan toe.
In de afgelopen tien jaar zijn honderdduizenden migranten aan land gegaan op de Italiaanse kusten, meestal nadat ze smokkelaars duizenden dollars hadden betaald om hun leven te riskeren op gammele bootjes.
Italiaanse aanklagers hebben verschillende onderzoeken ingesteld naar de lucratieve handel in migranten in het Middellandse Zeegebied, maar het is erg moeilijk gebleken om arrestaties of veroordelingen af te dwingen.
