De foto van Trump met een rode stropdas, glinsterend haar en een ijzige frons werd genomen toen de Republikeinse presidentskandidaat werd gearresteerd op grond van meer dan een dozijn aanklachten, als onderdeel van een strafzaak die voortkomt uit zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken.
Voorstanders en campagnemanagers hebben het beeld van zijn arrestatie omarmd, terwijl ze zich scharen achter de beweringen van Trump dat de aanklachten tegen hem politiek gemotiveerd zijn.
Voor critici is de foto een symbool dat zijn lange lijst van juridische problemen hem eindelijk heeft ingehaald.
Trump's Save America fondsenwervingscomité verkoopt "NEVER SURRENDER!" t-shirts ($34,00), drankhouders ($15,00 voor twee) en koffiemokken ($25,00). Zijn zoon Don Jr. verkoopt "FREE TRUMP" t-shirts ($29,99) en posters ($19,99).
Aan de andere kant van de politieke scheidslijn verkoopt het Lincoln Project, een prominente anti-Trump groep opgericht door Republikeinen, borrelglaasjes ($55,00 voor zes) met de bekeropname en "FAFO," een acroniem voor "Fuck Around and Find Out," een slogan onder Trump-critici. Etsy, de ambachtelijke website, heeft tientallen spottende producten, waaronder een t-shirt parodie op een Taylor Swift concert ($26,00).
In Los Angeles was een T-shirtwinkel die aan geen enkele campagne verbonden is vrijdagmiddag al begonnen met de verkoop van topjes met de afbeelding.
De afbeelding zou een enorme fondsenwerving voor de Republikeinse kandidaat kunnen worden, voorspellen sommige politieke strategen.
"Zijn superfans zullen dit zien en het zal voor hen een vuistslag zijn om die $25 op te sturen en dat shirt of die mok te kopen," zei David Kochel, een ervaren Republikeinse campagnevoerder in Iowa. "Aan het einde van de dag is het een beetje triest dat de campagne zijn aanklacht over 13 criminele aanklachten gaat vieren - maar zo zit onze politiek nu eenmaal in elkaar."
Trump heeft maandenlang geprobeerd om de criminele onderzoeken tegen hem te gebruiken om steun te krijgen van zijn basis, te beginnen met zijn eerste aanklacht in New York. Zijn fondsenwervende groepen, waaronder zijn vorige en huidige presidentiële campagnes, hebben gemeld dat ze sinds 2015 meer dan 98 miljoen dollar in merchandise hebben geïnvesteerd, door artikelen als bumperstickers, hoodies en koffiemokken te kopen om te verkopen.
In een gesprek met Reuters na het Republikeinse debat op woensdag zei Chris LaCivita, mede-campagneleider, dat zijn team zich had gericht op het omzetten van de vier aanklachten in een positieve zaak, "om ervoor te zorgen dat we bij elke gelegenheid limonade maakten, en ik denk dat we dat hebben gedaan".
Veteranen van andere politieke operaties zeggen dat campagnes 50% of meer winst kunnen maken op hun verkoop van merchandise en LaCivita waarschuwde donderdag voor degenen die geld proberen te verdienen aan het imago zonder toestemming van de campagne.
WETTELIJKE RECHTEN?
Welke wettelijke rechten de campagne van Trump eventueel heeft op de reproductie van de politiefoto is echter onduidelijk. De foto werd door de rechtbank van Fulton County verspreid onder media, waaronder Reuters.
Straffoto's genomen door Amerikaanse federale rechtbanken zijn over het algemeen openbaar, hoewel het beleid van de staat Georgia anders kan zijn.
Veel Amerikaanse staten hebben "publiciteitsrechten" die het gebruik van iemands beeltenis in de handel zonder zijn toestemming verbieden. De federale handelsmerkwet verbiedt ook valse reclame en goedkeuringen, en Trump zou waarschijnlijk ook in staat zijn om een aanklacht in te dienen onder andere staatswetten.
Maar politieke parodieën kunnen enige bescherming tegen intellectuele eigendomsclaims krijgen onder de Amerikaanse grondwet, en advocaten zeggen dat het meer een strategische dan een juridische vraag is of Trump daadwerkelijk een rechtszaak zou aanspannen.
"Naar alle waarschijnlijkheid, gezien hoe polariserend Trump is geweest en alles wat er al op de markt is rond zijn gelijkenis, zou het waarschijnlijk geen juridische prioriteit zijn," zei handelsmerkadvocaat Josh Gerben.
De pose van Trump, starend in de camera met zijn gezicht schuin naar beneden, komt overeen met zijn handelsmerkhouding in "The Apprentice", de reality tv-show waarin hij jarenlang de hoofdrol speelde.
De voormalige president vertelde Fox News Digital donderdagavond in een interview dat hij de politiefoto alleen maakte omdat ambtenaren van Georgia erop stonden. "Het is geen prettig gevoel -- vooral als je niets verkeerd hebt gedaan," zei hij.
Rick Wilson, een medeoprichter van het Lincoln Project dat online mug shots verkoopt, daagde de campagne van Trump uit om hem aan te klagen in een post op X vrijdag.
"Trump's mensen zien het zeker als een krachtig beeld, en zijn tegenstanders zien het ook als een krachtig beeld," zei hij.
