Het pond zakte voor het eerst sinds november 2020 onder de $1,29 en had tegen 1545 GMT 1,4% verloren om een dieptepunt van $1,2839 te bereiken. Tegenover de euro stond het op een drieweeks dieptepunt, met een daling van 1% op ongeveer 84 pence.

De verkoopgolf werd op gang gebracht door gegevens waaruit bleek dat de Britse detailhandelsverkopen in maart met 1,4% waren gedaald ten opzichte van februari, veel meer dan de daling van 0,3% die in een peiling van Reuters was voorspeld.

Ook het Britse consumentenvertrouwen daalde tot de op één na laagste waarde sinds het begin van de metingen, bijna 50 jaar geleden, doordat de verergerende crisis rond de kosten van levensonderhoud het vertrouwen van de huishoudens aantastte.

De zwakke gegevens werden afgerond door een enquête waaruit bleek dat de dienstensector een klap had gekregen van de hoge inflatie en de oorlog in Oekraïne.

Maar het pond had ook te kampen met binnenlandse en internationale politieke onzekerheid.

Donderdag stelden Britse wetgevers een onderzoek in naar de vraag of premier Boris Johnson het parlement had misleid, terwijl een invloedrijke bondgenoot Johnson opriep op te stappen.

Intussen sluit de Britse regering extra maatregelen niet uit om problemen in Noord-Ierland als gevolg van post-Brexit regelingen op te lossen.

"De gegevens zijn het grootste element, maar de politiek helpt ook niet. We hebben te maken met een behoorlijk kleverige politiek, ten eerste over Noord-Ierland, die zich zou kunnen ontwikkelen tot een handelsoorlog, en ten tweede een motie van wantrouwen," zei Jane Foley, strateeg bij Rabobank.

"De politieke situatie die bovenop de gegevens komt, stelt het Britse pond niet in een goed daglicht."

Grafiek: Sterling tuimelt ten opzichte van US-dollar -.

Opmerkingen van de gouverneur van de Bank of England (BoE), Andrew Bailey, en van de externe beleidsbepaler Catherine Mann hebben donderdag de druk op het pond nog opgevoerd.

Bailey zei dat de centrale bank een krappe lijn bewandelt tussen het aanpakken van de inflatie en het vermijden van een recessie, terwijl Mann de nadruk legde op de kosten van levensonderhoud die drukken.

Maar de gegevens van vrijdag hebben de weddenschappen op een agressieve monetaire verkrappingscyclus van de BoE niet uitgehold, waarbij de geldmarkten nog steeds rekenen op nog eens 160 basispunten aan renteverhogingen dit jaar.

"De reactie van de valutamarkten van vanmorgen weerspiegelt dat dit eindelijk tot de marktdeelnemers doordringt," zei Simon Harvey, analist bij Monex, en hij voegde eraan toe dat het moeilijk te geloven was dat de BoE de renteverhogingen zou vervroegen wegens het risico van een door het beleid veroorzaakte recessie.