Beleidsmakers zeggen al lang dat de noodlijdende banksector in Europa moet consolideren, maar regelgevende en politieke obstakels hebben de grote deals in de afgelopen tien jaar gedwarsboomd.
Dit jaar zijn er echter grote binnenlandse banken samengegaan in Italië en Spanje, waarbij bankiers zeggen dat de toezichthouders nu meer bereid zijn om deals door te laten gaan.
"Al sinds eind 2019, en sinds COVID, zijn de dingen kristalhelder", vertelde UBS Chief Executive Sergio Ermotti op een jaarlijkse conferentie van Bank of America Merrill Lynch.
"De trein heeft het station in die zin verlaten, en consolidatie is onvermijdelijk," zei Ermotti, eraan toevoegend dat Europa het risico liep dat zijn banken te klein werden om te overleven of te concurreren.
James von Moltke, chief financial officer van Deutsche Bank, zei dat de bank de "passende of geldige industriële logica" van fusies tussen de grotere banken in de regio steunde.
"Wij hebben ons zeer geconcentreerd op de uitvoering van onze eigen strategie en wij denken dat die strategie ons voorbereidt op fusieactiviteiten wanneer de tijd rijp is en de juiste kansen zich voordoen", zei von Moltke op dezelfde "virtuele" conferentie over financiële aangelegenheden.
"We verwachten deze golf dus, maar we werken er ook hard aan om ons voor te bereiden," zei hij.
FUSIE 'UITDAGINGEN
Er wordt steeds meer gespeculeerd over een mogelijke deal in Zwitserland, wat vorige week nog werd versterkt toen de raad van bestuur van UBS, dat vorig jaar kortstondig gesprekken voerde met Deutsche Bank, bijeenkwam om de strategie te bespreken.
UBS onderzocht onlangs een mogelijke deal met Credit Suisse, waarvan de leidinggevenden ook een consolidatie verwachten.
Ermotti, die in november bij UBS zal worden vervangen door de voormalige ING-directeur Ralph Hamers, weigerde commentaar te geven op een eventuele rol van de Zwitserse bank in de consolidatie.
Fusies zouden positief zijn voor de sector, zolang ze elkaar maar aanvullen, voegde hij eraan toe.
Vorig jaar nog zegde Deutsche Bank fusiebesprekingen met Commerzbank af en von Moltke zei dat binnenlandse fusies "eerlijk gezegd een aantal uitdagingen met zich meebrengen".
Raimund Roeseler, die toezicht houdt op het bankentoezicht bij de Duitse financiële toezichthouder BaFin, zei dat fusies nuttig kunnen zijn, maar niet altijd de oplossing zijn.
"Geloven we echt dat de problemen van de Duitse bankenmarkt zouden worden opgelost als we maar 700 of 500 banken zouden hebben in plaats van 1.400? Ik denk het niet", zei hij tegen een andere bankenconferentie.
