De hogere prijzen zijn bijzonder pijnlijk voor consumenten die op eieren vertrouwen als goedkope bron van eiwitten en als vervanger voor duurder vlees. De vraag springt omhoog rond de paas- en Pesach- feestdagen in de Verenigde Staten en Europa, wanneer gezinnen eieren gebruiken om paaseieren te bakken en te verven.
De vogelgriep heeft dit jaar meer dan 19 miljoen eierleggende kippen op commerciële boerderijen in de VS uitgeroeid, in de ergste uitbraak sinds 2015, waardoor ongeveer 6% van de kudde in het land is geëlimineerd, volgens berekeningen van Reuters van gegevens van de federale overheid en de staatsoverheid. Frankrijk heeft intussen te kampen met de ergste uitbraak ooit, waarbij ongeveer 8% van de legkippen is geruimd.
Wanneer pluimvee besmet is, worden hele kudden geruimd om de ziekte, die vaak door wilde vogels wordt verspreid, in te dammen.
Het dodelijke virus en de oorlog zijn de laatste uitdagingen voor eierleveranciers die ook te kampen hebben met tekorten aan arbeidskrachten en hoge kosten voor energie en graan dat voor diervoeder wordt gebruikt.
De hogere eierprijzen drukken op de winst van bakkerijen en levensmiddelenbedrijven die te kampen hebben met hogere kosten voor meel en andere goederen. De wereldvoedselprijzen stegen in maart met bijna 13% tot een nieuwe recordhoogte doordat de oorlog in Oekraïne, een belangrijke exporteur van tarwe en maïs, de graanprijzen opdreef, aldus het voedselagentschap van de V.N.
De prijzen van eieren zullen naar verwachting hoog blijven, zeiden de producenten, omdat het maanden zal duren om de activiteiten op besmette boerderijen te hervatten. De besmettingen belemmeren ook het werk in de bedrijven die eieren uit de schaal verwerken tot producten zoals gedroogde eieren en vloeibare eieren die gebruikt worden in voedingsmiddelen zoals cake- en pannenkoekenmixen en eierbroodjes.
"De produktindustrie is in algemene paniek," zei Marcus Rust, directeur van Rose Acre Farms, de op één na grootste eierproducent van de V.S.. Het bedrijf is ongeveer 1,5 miljoen legkippen kwijtgeraakt op een boerderij in Iowa die besmet was met vogelgriep, waardoor ook een verwerkingsbedrijf buiten werking werd gesteld, zei hij.
"IEDEREEN KOMT TEKORT
Iowa, de grootste eierproducent van de V.S., heeft zwaar te lijden gehad onder het ruimen van twee koppels die elk meer dan 5 miljoen legkippen bevatten. Woensdag zei Nebraska dat een kudde van meer dan 1,7 miljoen legkippen geruimd zou worden. Alleen al de omvang van dergelijke pluimveebedrijven heeft de gevolgen voor de levensmiddelenindustrie in de VS versneld, vergeleken met Europa, waar de bedrijven kleiner zijn.
De groothandelsprijzen voor grote eieren in het midwesten van de V.S. bereikten in maart meer dan $3 per dozijn en bereikten het op één na hoogste niveau ooit, een stijging van bijna 200% ten opzichte van een jaar eerder op de spotmarkt, aldus het gegevensbureau Urner Barry. De prijzen bleven onder het record van $3,09 per dozijn dat aan het begin van de COVID-19 pandemie werd gevestigd. Eierprodukten zoals vloeibare hele eieren staan echter op recordhoogten, aldus Urner Barry.
In Frankrijk zijn de groothandelsprijzen voor eieren in de schaal met 69% gestegen ten opzichte van vorig jaar, aldus het Franse landbouwbureau FranceAgriMer. Als gevolg daarvan zouden de consumenten hogere prijzen kunnen zien voor voedingsmiddelen die met eieren zijn bereid.
"Wanneer je mayonaise produceert, is het nogal ingewikkeld wanneer de eierprijzen de pan uit rijzen," zei Jean-Philippe Puig, chief executive van de Franse agrovoedingsgroep Avril, die eigenaar is van sausmaker Lesieur. "Je moet je tot de supermarkten wenden en hen ervan overtuigen een prijsstijging te aanvaarden."
De Verenigde Staten hebben de invoer van eieren uit landen als Frankrijk, Italië en Spanje opgevoerd om de voorraden op te voeren na de ergste uitbraak van vogelgriep ooit in 2015, volgens gegevens van de Amerikaanse regering. Invoer is nu een minder haalbare optie vanwege de uitbraken in Europa, zeiden analisten.
"Het is een wereldwijde kwestie aan het worden wat het algemene tekort betreft," zei Karyn Rispoli, Urner Barry verslaggeefster van de eiermarkt. "Helaas heeft iedereen nu een tekort aan aanbod."
OORLOG HERORIËNTEERT DE VRAAG
Het uitbreken van de oorlog, en niet alleen de ziekte, verstoort de bevoorradingsketens voor de kopers in het Midden-Oosten.
Santosh Kumar, die eieren importeert voor Farzana Trading in de Verenigde Arabische Emiraten, zei dat hij de laatste twee weken niet op de hoogte is van zendingen uit Oekraïne naar de VAE. Farzana importeert in plaats daarvan eieren uit Turkije, zei hij.
Oekraïne produceerde in 2021 14,1 miljard eieren, blijkt uit gegevens van de Oekraïense dienst voor de statistiek. Een jaar eerder bedroeg de productie 16,2 miljard eieren, meer dan de 15,7 miljard die in Frankrijk, de grootste eierproducent van de EU, werden geproduceerd, volgens de Franse eierindustriegroep CNPO.
Oekraïne is de laatste jaren de belangrijkste eierleverancier van de EU geweest, goed voor ongeveer de helft van de invoer, vóór de Verenigde Staten.
Landen in het Midden-Oosten die vóór de oorlog Oekraïense eieren kochten, proberen in Europa vervangende voorraden te vinden, aldus Loic Coulombel, vice-voorzitter van de CNPO.
"Er is een vogelgriepprobleem in Frankrijk, maar ook in heel Europa," zei hij. "Er is geen ander Europees land dat een groot volume zou hebben om het tekort te compenseren."
De Franse levensmiddelenproducenten zullen waarschijnlijk de produktie van sommige verwerkte produkten verminderen of hun recepten aanpassen om het hoofd te bieden aan de hoge eierprijzen, zei Coulombel, die ongeveer 1 miljoen eieren produceert in de regio's Bretagne en Normandië in Frankrijk.
In Green Bay, Wisconsin, zei Liz Rehberg, eigenares van de banketbakkerij The Bakery, dat de prijs voor 15 dozijn eieren de laatste weken gestegen is tot 45 dollar, tegen 26 dollar. Zij overweegt of zij de prijzen moet verhogen of de maten van haar baksels moet verkleinen.
"Je bestelt het gewoon omdat je eieren nodig hebt," zei Rehberg. "Dan kijk je naar de prijs en dan denk je: 'Oh mijn God.'"
