Een federale jury in Boston heeft Jovan Vavic, 60 jaar, schuldig bevonden op alle drie aanklachten die hem ten laste werden gelegd na een onderzoek naar een nationaal fraude- en omkoopprogramma, waarbij beroemdheden, leidinggevend personeel van bedrijven en coaches van elite-universiteiten in de val liepen.

U.S. District Judge Indira Talwani stelde de veroordeling vast voor 20 juli. Zij trok soms de zaak van de regering in twijfel, en na het vonnis vroeg Koren Bell, een advocaat van Vavic, haar een hoorzitting te plannen om te overwegen het vonnis te vernietigen.

"Wij zijn teleurgesteld, maar respecteren de beslissing van de jury en zien ernaar uit om te procederen over wat volgens ons belangrijke juridische kwesties zijn, die volgens ons de zaak moeten beëindigen," vertelde Bell aan verslaggevers.

Vavic ontkende dat hij iets verkeerd had gedaan, en zijn advocaten voerden aan dat hij gewoon op legitieme wijze geld had proberen in te zamelen voor zijn kampioenschap waterpolo.

Het proces was het tweede dat voortvloeide uit het onderzoek "Operation Varsity Blues" naar een regeling waarbij rijke ouders samenspanden met William "Rick" Singer, een toelatingsadviseur uit Californië, om op frauduleuze wijze plaatsing van hun kinderen op elitescholen als Stanford en Yale te bewerkstelligen.

Singer pleitte in 2019 schuldig aan het vergemakkelijken van het bedriegen van toelatingsexamens en het omkopen van coaches om de toelating van de kinderen van zijn cliënten als nepatleten te bewerkstelligen.

Van de 57 aangeklaagden hebben er 54 schuldig gepleit of zijn veroordeeld tijdens een proces, waaronder actrices Lori Loughlin en Felicity Huffman, beiden cliënt van Singer.

Volgens de aanklagers misleidde Vavic, in ruil voor steekpenningen, USC-toelatingsambtenaren door hen te laten geloven dat ongekwalificeerde middelbare scholieren in zijn waterpoloteam thuishoorden.

Het geld omvatte $100.000 voor zijn waterpoloprogramma om de zoon van private equity financier John Wilson als rekruut aan te wijzen en bijna $120.000 die Singer betaalde om het privé-schoolgeld van Vavics zonen te betalen, aldus de aanklagers.

Wilson werd veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf nadat hij in oktober samen met een andere ouder was veroordeeld in het eerste proces dat uit het schandaal voortkwam. Hij gaat in hoger beroep.

Het vonnis viel samen met de veroordeling van een sleutelfiguur, Mark Riddell, een voormalig adviseur van een privé-school in Florida, tot vier maanden gevangenisstraf voor het opblazen van de SAT- en ACT-examenscores van 24 kinderen door stiekem hun examens af te nemen of hun antwoorden te corrigeren terwijl hij zich voordeed als examenleider.