Door Thiam Ndiaga en Christian Akorlie

OUAGADOUGOU (Reuters) - Het belangrijkste regionale blok van West-Afrika heeft Burkina Faso vrijdag geschorst van zijn bestuursorganen na de militaire staatsgreep van deze week, maar heeft geen sancties opgelegd, aldus de lidstaten in een verklaring.

Het leger van Burkina Faso wierp maandag president Roch Kabore omver en vormde daarmee de nieuwste test voor de 15 leden tellende Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), die de afgelopen 18 maanden moeite heeft gehad om een effectief antwoord te formuleren op een reeks staatsgrepen in de regio.

Een delegatie van defensiechefs van ECOWAS zal zaterdag naar Ouagadougou, de hoofdstad van Burkina Faso, reizen, een paar dagen later gevolgd door een ministeriële missie, aldus de verklaring.

De hoofden van de ECOWAS-lidstaten zullen op 3 februari opnieuw bijeenkomen voor een top in de Ghanese hoofdstad Accra om de bevindingen van de twee delegaties te bespreken.

ECOWAS en haar internationale bondgenoten hebben de staatsgreep in Burkina Faso veroordeeld, omdat ze vrezen dat deze het door islamitisch geweld geteisterde land verder zou kunnen destabiliseren, maar hebben weinig invloed.

De beslissing van het blok om Burkina Faso niet te sanctioneren staat in contrast met de reactie op de staatsgrepen in Mali en Guinee, waarbij ECOWAS-lidstaten grenzen sloten en enkele economische sancties oplegden na militaire machtsovernames in mei en september.

ECOWAS-sancties tegen de junta's in Mali en Guinee hebben echter weinig veranderd aan hun gedrag en hebben de laatste staatsgreep ook niet afgeschrikt.

Het blok kan er nog steeds voor kiezen om Burkina Faso sancties op te leggen als de leden volgende week weer bijeenkomen.

Pro-democratie activisten zeggen dat ECOWAS lijdt onder een geloofwaardigheidscrisis, waarbij West-Afrikanen het vertrouwen verliezen in regionale leiders die volgens hen het democratische proces manipuleren en er niet in slagen om de armoede te verlichten of het islamistische geweld in te dammen.

In zijn openingswoord voor de top erkende de Ghanese president Nana Akufo-Addo, de waarnemend voorzitter van ECOWAS, dat de organisatie nog veel werk moet verzetten om mensen te overtuigen van de voordelen van democratie.

"De gebeurtenissen in de regio vertellen ons dat niet iedereen de democratie heeft geaccepteerd als de wijze van bestuur waaraan de voorkeur wordt gegeven," zei Akufo-Addo.

HARDE LIJN

Hij voegde eraan toe dat de rest van de wereld naar ECOWAS kijkt "om standvastig te zijn in deze zaak".

ECOWAS heeft sancties opgelegd aan Mali en Guinee na militaire machtsovernames in respectievelijk augustus 2020 en september 2021.

De sancties tegen Mali werden deze maand aanzienlijk verscherpt nadat de overgangsregering daar terugkwam op een eerdere belofte om in februari verkiezingen te houden. De nieuwe beperkingen omvatten het sluiten van de grenzen van de lidstaten met Mali en het bevriezen van de meeste financiële transacties.

Maar de harde aanpak heeft aantoonbaar een averechts effect gehad door de steun van de junta in eigen land te vergroten. Protesten tegen de sancties trokken tienduizenden mensen de straat op.

Net als in Mali werd de staatsgreep in Burkina Faso deels ingegeven door de frustratie van de bevolking over de onveiligheid die het gevolg is van een opstand van militanten die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat.

Het geweld heeft de afgelopen jaren duizenden mensen het leven gekost en miljoenen mensen in de Sahel-regio op de vlucht gejaagd.

De leider van de staatsgreep, luitenant-kolonel Paul-Henri Damiba, zei donderdag dat Burkina Faso zou terugkeren naar de grondwettelijke orde "wanneer de omstandigheden gunstig zijn".

De Europese Unie heeft gezegd dat zij ECOWAS zou volgen in het opleggen van sancties aan Mali. Gevraagd door Reuters op vrijdag of zij ook van plan was om sancties op te leggen aan Burkina Faso, ontweek EU-buitenlandchef Josep Borrell de vraag.