In 2022 stierven meer dan 300 kinderen - voornamelijk jonger dan 5 jaar - in Gambia, Indonesië en Oezbekistan aan acute nierschade, sterfgevallen die in verband werden gebracht met besmette medicijnen, aldus de WHO in een verklaring op maandag.
De medicijnen, hoestsiropen die zonder recept verkrijgbaar zijn, hadden een hoog gehalte aan diethyleenglycol en ethyleenglycol.
"Deze verontreinigingen zijn giftige chemicaliën die gebruikt worden als industriële oplosmiddelen en antivriesmiddelen, die zelfs in kleine hoeveelheden dodelijk kunnen zijn en nooit in medicijnen aangetroffen zouden mogen worden," aldus de WHO.
De WHO zei dat zeven landen hadden gemeld dat er in de afgelopen vier maanden besmette siropen waren aangetroffen en riep op tot actie in haar 194 lidstaten om meer sterfgevallen te voorkomen.
"Aangezien dit geen op zichzelf staande incidenten zijn, roept de WHO verschillende belangrijke belanghebbenden in de medische toeleveringsketen op om onmiddellijk en gecoördineerd actie te ondernemen," aldus de WHO.
De WHO heeft in oktober en eerder deze maand al specifieke productwaarschuwingen verstuurd, met het verzoek om de medicijnen uit de schappen te halen, voor hoestsiropen van het Indiase Maiden Pharmaceuticals en Marion Biotech, die in verband worden gebracht met sterfgevallen in respectievelijk Gambia en Oezbekistan.
Vorig jaar werd er ook een waarschuwing afgegeven voor hoestsiropen van vier Indonesische fabrikanten, PT Yarindo Farmatama, PT Universal Pharmaceutical, PT Konimex en PT AFI Pharma, die in eigen land werden verkocht.
De betrokken bedrijven hebben ofwel ontkend dat hun producten besmet zijn, ofwel geweigerd commentaar te geven terwijl het onderzoek nog loopt.
De WHO herhaalde haar oproep om de hierboven genoemde producten uit de handel te nemen en riep landen in het algemeen op om ervoor te zorgen dat alle medicijnen die te koop worden aangeboden, zijn goedgekeurd door de bevoegde autoriteiten. De WHO vroeg regeringen en regelgevende instanties ook om middelen vrij te maken om fabrikanten te inspecteren, het markttoezicht uit te breiden en waar nodig actie te ondernemen.
Fabrikanten werden opgeroepen om alleen grondstoffen van gekwalificeerde leveranciers te kopen, hun producten grondiger te testen en een administratie van het proces bij te houden. Leveranciers en distributeurs moeten controleren op tekenen van vervalsing en alleen geneesmiddelen distribueren of verkopen die voor gebruik zijn goedgekeurd, voegde de WHO eraan toe.
