Waarom NOPEC, het wetsontwerp van de V.S. om het OPEC-kartel te verpletteren, van belang is

Een commissie van de Amerikaanse Senaat zal naar verwachting donderdag een wetsontwerp goedkeuren dat leden van de Organisatie van Olie-exporterende Landen en haar partners zou kunnen blootstellen aan antitrust-rechtszaken wegens het orkestreren van leveringsbeperkingen die de wereldprijzen van ruwe olie doen stijgen.

Het wetsontwerp "No Oil Producing and Exporting Cartels" (Geen olieproducerende en -exporterende kartels, NOPEC) moet de Amerikaanse consumenten en bedrijven beschermen tegen kunstmatige pieken in de prijzen van benzine en huisbrandolie, maar sommige analisten waarschuwen dat de uitvoering ervan ook enkele gevaarlijke onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben.

Hier volgen enkele details over het wetsontwerp.

WAT IS HET NOPEC-WETSVOORSTEL?

Het tweepartijdige NOPEC-wetsvoorstel https://www.congress.gov/bill/117th-congress/senate-bill/977 zou de antitrustwetgeving van de VS wijzigen om de soevereine immuniteit die de OPEC en haar nationale oliemaatschappijen lange tijd tegen rechtszaken heeft beschermd, in te trekken.

Als het wetsontwerp wordt ondertekend, kan de procureur-generaal van de VS het oliekartel of zijn leden, zoals Saoedi-Arabië, voor de federale rechtbank dagen. Andere producenten, zoals Rusland, dat met de OPEC samenwerkt in een grotere groep, OPEC+ genaamd, om de produktie te beperken, zouden ook kunnen worden aangeklaagd.

Het is onduidelijk hoe een federale rechtbank precies rechterlijke antitrustbesluiten tegen een vreemde natie zou kunnen afdwingen. Maar verscheidene pogingen tegen de NOPEC gedurende meer dan twee decennia hebben OPEC's de facto leider Saudi-Arabië verontrust, zodat Riyad hard heeft gelobbyd telkens wanneer een versie van het wetsontwerp aan de orde kwam.

Verwacht wordt dat de Senaatscommissie voor gerechtelijke zaken donderdag de meest recente versie van het wetsontwerp zal goedkeuren.

Om wet te worden moet het wetsontwerp dan door de voltallige Senaat en het Huis van Afgevaardigden worden goedgekeurd en door de president worden ondertekend.

Het Witte Huis heeft niet laten weten of president Joe Biden het wetsontwerp steunt, en het is niet duidelijk of het wetsontwerp voldoende steun in het Congres heeft om zo ver te komen.

WAT IS ER NU VERANDERD?

Eerdere versies van het NOPEC-wetsontwerp zijn mislukt door het verzet van groepen uit de olie-industrie, zoals het American Petroleum Institute.

Maar de laatste tijd is de woede in het Amerikaanse Congres toegenomen over de snel stijgende benzineprijzen, die de inflatie hebben aangewakkerd tot het hoogste peil in decennia, waardoor de kans op succes ditmaal groter is geworden.

De OPEC-producenten hebben verzoeken van de Verenigde Staten en hun bondgenoten om de oliekranen meer dan geleidelijk open te zetten afgewezen, omdat de mondiale consumenten die herstellen van de COVID-19 pandemie en de Russische invasie in Oekraïne de olieprijzen aan de kook houden.

Rusland, dat gewoonlijk ongeveer 10% van de olie in de wereld produceert, zou dit jaar zijn ruwe olieproductie met wel 17% kunnen zien dalen, omdat Moskou worstelt met de westerse sancties.

MOGELIJKE TERUGSLAG

Sommige analisten zeiden dat het er haastig doorheen jagen van een wetsontwerp tot onbedoelde terugslag zou kunnen leiden, met inbegrip van de mogelijkheid dat andere landen soortgelijke maatregelen tegen de Verenigde Staten zouden kunnen nemen wegens het achterhouden van landbouwproduktie om bijvoorbeeld de binnenlandse landbouw te steunen.

"Het is altijd een slecht idee om beleid te maken als je boos bent," zei Mark Finley, een fellow in energie en wereldolie aan het Baker Institute van de Rice Universiteit en voormalig analist en manager bij de Central Intelligence Agency.

De OPEC-landen zouden ook op andere manieren kunnen terugslaan.

In 2019 heeft Saoedi-Arabië bijvoorbeeld gedreigd zijn olie in andere valuta dan de dollar te verkopen als Washington een versie van het NOPEC-wetsontwerp zou goedkeuren. Dat zou de status van de dollar als belangrijkste reservemunt van de wereld ondermijnen, de invloed van Washington in de wereldhandel verminderen, en zijn vermogen om sancties tegen natiestaten af te dwingen verzwakken.

Het koninkrijk zou ook kunnen besluiten althans sommige wapens van andere landen dan de Verenigde Staten te kopen, waardoor het een lucratieve zaak voor de Amerikaanse defensie-aannemers zou treffen.

Bovendien zouden het koninkrijk en andere olieproducenten Amerikaanse investeringen in hun landen kunnen beperken of eenvoudigweg hun prijzen voor in de Verenigde Staten verkochte olie kunnen verhogen - waardoor het basisdoel van het wetsontwerp zou worden ondermijnd.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten staan nu al voor grote uitdagingen bij het veiligstellen van betrouwbare energieleveranties, zei Paul Sullivan, een Midden-Oostenanalist en niet-resident senior fellow bij het Global Energy Center van de Atlantic Council. "Het laatste wat we moeten doen is hier een granaat in gooien."

U.S. OLIE-INDUSTRIE TEGEN

De belangrijkste Amerikaanse olielobbygroep, het American Petroleum Institute, heeft zich ook tegen het NOPEC-wetsontwerp uitgesproken en gezegd dat het de binnenlandse olie- en gasproducenten zou kunnen schaden.

Eén van de bezwaren van de industrie is dat de NOPEC-wetgeving uiteindelijk tot overproduktie door de OPEC zou kunnen leiden, waardoor de prijzen zo laag zouden worden dat de Amerikaanse energiebedrijven moeite zouden hebben om hun produktie op te voeren. Saoedi-Arabië en andere OPEC-landen beschikken over enkele van de goedkoopste en gemakkelijkst te produceren reserves ter wereld.

Een oliegolf van OPEC-producenten, zelfs in een tijd van bezorgdheid over het Russische aanbod, "zou de booractiviteit in de Amerikaanse olievelden kunnen afremmen, waardoor zowel de binnenlandse energiezekerheid als het binnenlandse economische herstel in gevaar zouden kunnen komen," aldus ClearView Energy Partners, een onpartijdige onderzoeksgroep in een nota aan cliënten.