De S&P 500 won voor de tweede opeenvolgende sessie minstens 1% en kwam daarmee in de buurt van recordniveaus, nu de volatiliteit in de laatste maand van 2021 is toegenomen na de komst van Omicron en een verder sterk jaar voor aandelen.

Een Zuid-Afrikaanse studie suggereerde een lager risico op ziekenhuisopname en ernstige ziekte bij mensen die besmet waren met de Omicron-variant versus de Delta-variant, maar ambtenaren van de Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwden dat het te vroeg was om harde conclusies te trekken.

"We worstelen nog steeds met de Omicron-uitbraak, maar de afgelopen dagen zijn er steeds meer aanwijzingen dat de stam mogelijk minder ernstig is dan eerdere stammen, met name Delta, wat een goed voorteken is voor het economische momentum in 2022", aldus Mike Stritch, chief investment officer bij BMO Wealth Management.

De Dow Jones Industrial Average steeg 261,19 punten, of 0,74%, tot 35.753,89, de S&P 500 won 47,33 punten, of 1,02%, tot 4.696,56 en de Nasdaq Composite voegde 180,81 punten, of 1,18%, toe tot 15.521,89.

Alle belangrijke S&P 500-sectoren wonnen, met de consumentengroep die 1,7% steeg en de technologiesector die 1,3% steeg.

Het aandeel Tesla Inc steeg met 7,5% en gaf de S&P 500 en Nasdaq een impuls. Tesla Chief Executive Elon Musk zei in een interview dat hij "genoeg aandelen" heeft verkocht na een aantal weken van aandelenverkoop door de miljardair.

Het Amerikaanse consumentenvertrouwen is in december verder verbeterd, wat suggereert dat de economie in 2022 zal blijven groeien. Uit de enquête van de Conference Board bleek dat meer consumenten van plan zijn om in de komende zes maanden een huis te kopen, grote aankopen te doen zoals motorvoertuigen en grote huishoudtoestellen, en op vakantie te gaan.

Uit andere rapporten bleek dat de huizenverkoop in de VS in november voor de derde maand op rij is gestegen en dat het bruto binnenlands product in het kwartaal juli-september met 2,3% op jaarbasis is gestegen, een bijgestelde stijging ten opzichte van de vorige maand geschatte 2,1%.

In een andere bemoedigende ontwikkeling tegen de pandemie gaven de Verenigde Staten toestemming voor de orale antivirale COVID-19 pil van Pfizer Inc voor risicopatiënten van 12 jaar en ouder, waardoor het de eerste thuisbehandeling voor het coronavirus werd. Het aandeel Pfizer steeg met 1%.

De benchmark S&P 500 staat tot nu toe 25% hoger in 2021. Toch zou de omgeving voor aandelen volgend jaar kunnen veranderen, omdat de Federal Reserve naar verwachting in 2022 zal beginnen met het verhogen van de rente om de inflatie te beteugelen.

De markt staat "zeker op een hoog waarderingsniveau", zegt Rick Meckler, partner bij Cherry Lane Investments in New Vernon, New Jersey. "Volgend jaar is een moeilijker beeld, maar als inflatie een deel van het probleem wordt, denk ik dat beleggers zeker aandelen boven obligaties zullen verkiezen."

Er waren meer stijgende dan dalende aandelen op de NYSE met een verhouding van 3,17 tegen 1; op de Nasdaq was de verhouding 1,65 tegen 1 in het voordeel van de stijgers.

De S&P 500 noteerde 15 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en geen nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 35 nieuwe hoogtepunten en 99 nieuwe dieptepunten.

Ongeveer 8,6 miljard aandelen wisselden van eigenaar op de Amerikaanse beurzen, onder het dagelijkse gemiddelde van 11,8 miljard over de afgelopen 20 sessies.