Canada beleeft zijn meest destructieve start van het bosbrandseizoen, met ongeveer 4,8 miljoen hectare (48.000 vierkante kilometer) - een gebied groter dan Nederland in West-Europa - dat al in vlammen is opgegaan.
Bosbranden komen regelmatig voor in de zomer, maar de omvang van de huidige vuurzee - en de vroege komst ervan - zijn ongekend. Op maandag brandden er zo'n 449 branden in heel Canada, waarvan 219 uit de hand liepen, volgens het Canadese Interagency Forest Fire Centre.
"Als je naar het westen van Canada kijkt, wordt het volledig bedekt door de rook en dat blijft zo tot dinsdag," vertelde de federale meteoroloog Gerald Cheng maandag aan verslaggevers. "Het risico op rook is zeer hoog omdat de wind de rook vandaag en zelfs tot dinsdag door heel Alberta transporteert."
De branden in Alberta sturen rookpluimen oostwaarts over de prairieprovincies Saskatchewan en Manitoba.
TC Energy zei dat twee compressorstations en een gasopslagfaciliteit in de buurt van de bosbranden in Edson zaterdag gesloten moesten worden. (Klik hier om te lezen wat gezondheidsdeskundigen zeggen over de rook van bosbranden).
De Air Quality Health Index van Environment Canada plaatste de hoofdstad van de provincie Alberta, Edmonton, en het teerzandknooppunt Fort McMurray in de categorie "hoog risico".
In de oostelijke provincie Quebec is het aantal actieve branden afgenomen van bijna 150 vorige week, die een sluier van rook over de Amerikaanse oostkust trokken, tot ongeveer 110 op maandag.
Cheng zei dat er maandag in Quebec wat regen werd voorspeld, maar niet genoeg op de plaatsen met de meest actieve branden.
"Bovendien worden er alleen maar buien voorspeld met onweer, bliksem - vooral later in de week," zei Cheng, waarbij hij wees op het risico dat bliksem nieuwe branden aanwakkert.
Bijna 5.000 brandweermannen zijn ingezet in Alberta, Nova Scotia en Quebec, en de Canadese minister van Defensie Anita vertelde maandag tijdens een briefing dat er meer legerleden naar Edson zullen worden ingezet.
De branden hebben de Canadese bosbouwindustrie ook gedwongen om zagerijen te sluiten, waardoor de prijzen van timmerhout zijn gestegen en de productie maandenlang is stilgelegd, net nu de woningbouw is vertraagd door de hogere kosten en een krappe arbeidsmarkt.
