De Republikeinse Afgevaardigden Robert Latta en de Democratische Afgevaardigde Debbie Dingell vertelden Reuters in een gezamenlijk interview dat zij de tweepartijdige Congressional Autonomous Vehicle Caucus oprichten om hun collega-wetgevers voor te lichten over het belang van zelfrijdende voertuigen bij hun pogingen om de wetgeving nieuw leven in te blazen.

"We werken hard om die gemeenschappelijke basis te vinden om iets te krijgen dat we kunnen aannemen," zei Dingell, eraan toevoegend dat de Verenigde Staten de veiligheidsnormen voor motorvoertuigen moeten bijwerken die tientallen jaren geleden zijn geschreven in de veronderstelling dat menselijke bestuurders de controle hebben, en "zich niet kunnen veroorloven om een lappendeken van wetten te hebben in 50 staten."

Vorige maand zei de National Highway Traffic Safety Administration dat General Motors en Ford Motor om vrijstellingen hadden gevraagd om jaarlijks tot 2.500 zelfrijdende voertuigen in te zetten zonder menselijke bediening zoals stuurwielen en rempedalen, het maximum dat onder de huidige wet is toegestaan.

"Wij komen allebei uit automobielstaten," zei Latta. "Het is belangrijk dat we ons concurrentievermogen in de Verenigde Staten houden -- dat we technologie uit de VS gebruiken, dat het niet uit China komt... Het moet hier in de Verenigde Staten gebeuren."

Latta erkende dat wetgeving over zelfrijdende auto's misschien pas in het volgende tweejarige Congres, dat in 2023 geopend wordt, zal worden aangenomen. "Het is belangrijk dat wij leden uit het hele land erbij betrekken," zei Latta. "Dit is iets dat iedereen gaat raken."

De Amerikaanse wetgevers zijn al jaren verdeeld over de vraag hoe de regelgeving moet worden aangepast om zelfrijdende auto's te omvatten, met inbegrip van de reikwijdte van de consumentenbescherming en de wettelijke bescherming.

In 2017 heeft het Huis van Afgevaardigden wetgeving aangenomen om de invoering van zelfrijdende auto's te versnellen en staten te verbieden prestatienormen vast te stellen, maar het wetsvoorstel is nooit door de Amerikaanse Senaat gekomen.

De wetgevers merkten op dat het aantal verkeersdoden in de VS in 2021 met 10,5% is gestegen tot 42.915, het hoogste aantal verkeersdoden op de Amerikaanse wegen in één jaar sinds 2005, en zeiden dat autonome voertuigen het potentieel hebben om duizenden levens te redden en de verkeersopstoppingen te verminderen.

De senatoren Gary Peters en John Thune hebben ook gewerkt aan wetgeving voor autonome voertuigen. Zij stelden eerder voor de NHTSA de bevoegdheid te geven om aanvankelijk 15.000 zelfrijdende voertuigen per fabrikant vrij te stellen van de huidige federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen, een aantal dat binnen drie jaar zou stijgen tot 80.000.