Yellen sprak met verslaggevers naast de Zuid-Afrikaanse minister van Financiën Enoch Godongwana in Pretoria tijdens de derde etappe van haar bijna twee weken durende tournee door Afrika, en slechts enkele dagen nadat de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov Zuid-Afrika had bezocht.

In haar voorbereide opmerkingen verwelkomde Yellen Godongwana's "samenwerking en inzichtelijke standpunten" in hun gesprekken tot nu toe, en zei ze dat ze van plan was verschillende kwesties aan te kaarten, waaronder de vastgelopen herstructurering van de staatsschuld van Zambia, gezien de sleutelrol van Zuid-Afrika in het crediteurencomité van het land.

"De Verenigde Staten waarderen onze relatie met Zuid-Afrika ten zeerste", zei Yellen in haar opmerkingen, waarin zij geen melding maakte van Rusland of China, noch van de bezorgdheid van het Witte Huis over de plannen van Pretoria om met beide landen gezamenlijke militaire oefeningen te houden.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën gaf geen verklaring uit over Yellen's ontmoeting met de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa op woensdag, een ontmoeting die door Pretoria werd omschreven als een "beleefdheidsbezoek".

Zuid-Afrika is een van de belangrijkste bondgenoten van Moskou gebleven op een continent dat verdeeld is over de inval van Rusland in Oekraïne op 24 februari.

De reis van Yellen was het begin van een jarenlang charmeoffensief van bezoeken van Amerikaanse topleiders aan Afrika, bedoeld om de economische banden van de VS met het continent aan te halen en de lange dominantie van China op het gebied van handel en leningen met veel Afrikaanse landen tegen te gaan.

Tijdens haar bezoek benadrukte Yellen het recht van landen om hun handelspartners te kiezen, terwijl ze pleitte voor meer transparantie en een duurzaam karakter van de betrekkingen met de Verenigde Staten.

De minister van Financiën, die later op donderdag een ontmoeting heeft met de gouverneur van de Zuid-Afrikaanse centrale bank, noemde het "Just Energy Transition Partnership" van Zuid-Afrika, dat eind 2021 werd gesteund door de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en de Europese Unie. Zij zegden samen 8,5 miljard dollar toe om de overgang van Zuid-Afrika van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie te versnellen, maar de totale rekening zal veel hoger uitvallen.

"Dit partnerschap vertegenwoordigt de moedige eerste stap van Zuid-Afrika om de toegang tot elektriciteit en de betrouwbaarheid ervan uit te breiden en een koolstofarme en klimaatbestendige economie te creëren", aldus Yellen, die eraan toevoegde dat het "de zware fiscale druk die de energiesector op de Zuid-Afrikaanse economie legt, zou verlichten".