Yellen zei in haar opmerkingen voor de Amerikaanse Conferentie van Burgemeesters in Washington dat de VS in 2020 en 2021 een potentiële crisis op de schaal van de Grote Depressie van de jaren 1930 te wachten staat. Ze zei dat zij en president Joe Biden "geloofden dat het gevaarlijkste risico lag in het te klein worden" van de hersteluitgaven.
"Velen hadden beweerd dat dit reddingsplan niet nodig was. Maar ik geloof dat de aanpak die we hebben gekozen, gerechtvaardigd is als we zien waar we vandaag staan," zei Yellen. "De bbp-groei is sterk en de inflatie is aanzienlijk gedaald. De werkloosheid is historisch laag.
De Amerikaanse werkloosheid is voor de langste periode in 50 jaar onder de 4% gebleven en de loonstijgingen zijn breed gedeeld, ook door jongere en lager opgeleide werknemers, voegde ze eraan toe.
Republikeinen hebben de enorme hulpuitgaven tijdens de COVID-19 crisis ervan beschuldigd de hoge inflatie van de afgelopen twee jaar te hebben aangewakkerd door een overmatige vraag te creëren op een moment dat de toeleveringsketens zich langzaam herstelden van de pandemie-gerelateerde verstoringen.
De hogere federale schuld die is aangegaan om de programma's te financieren - de nationale schuld bedraagt nu meer dan $34 biljoen - heeft de Republikeinen in het Congres ertoe aangezet om bezuinigingen te eisen als
wetgevers
om een gedeeltelijke sluiting van de overheid te voorkomen in de aanloop naar een deadline op vrijdag.
Yellen drong er bij wetgevers op aan om een bipartisan noodfinancieringsmaatregel goed te keuren om een shutdown te voorkomen die een
Amerikaanse gezinnen en bedrijven zou schaden
.
Ter verdediging van de pandemiegerelateerde uitgaven van de regering-Biden trok Yellen vergelijkingen met het langzame en pijnlijke Amerikaanse herstel van de wereldwijde financiële crisis meer dan 15 jaar geleden, dat werd belemmerd door lagere uitgaven en fiscale beperkingen die de werkloosheid veel langer hoog hielden.
"Werknemers en gezinnen werden te lang geconfronteerd met werkloosheid en economische tegenspoed, en dat heeft littekens achtergelaten bij een generatie Amerikaanse werknemers," zei Yellen.
De kern van dat trage herstel werd gevormd door staats- en lokale overheden, die bijna 8% van de Amerikaanse economische output voor hun rekening nemen, maar geen federale steun ontvingen tijdens de recessie van 2007-2009. Het duurde bijna negen jaar voordat hun werkgelegenheid weer op het niveau van voor de crisis was, omdat er in hun budgetten werd gesneden.
Het Amerikaanse reddingsplan van de regering-Biden voorzag in $350 miljard voor lokale, tribale en territoriale overheden - fondsen die de inkomstendaling opvingen en investeringen mogelijk maakten in betaalbare huisvesting, werkopleidingen, water- en internetprojecten.
Zonder deze fondsen zou het resultaat voor staats- en lokale overheden vergelijkbaar zijn geweest met de recessie van 2007-2009, aldus Yellen.
"In plaats daarvan is de werkgelegenheid bij staats- en lokale overheden sinds vorige maand volledig hersteld - in minder dan de helft van de tijd die nodig was tijdens de Grote Recessie," zei ze. "En de reële productiegroei van de deelstaten en lokale overheden herstelde zich binnen slechts zes kwartalen - ook minder dan de helft van de tijd." (Verslaggeving door David Lawder; Bewerking door Chizu Nomiyama en Paul Simao)
