Twee dagen nadat Trump zijn greep op de Republikeinse nominatie voor het presidentschap van 2024 verstevigde met een comfortabele overwinning in de nominatiewedstrijd in New Hampshire, reisde Yellen naar Chicago om te proberen het tij te keren van de lage goedkeuringscijfers van de kiezers voor Biden's aanpak van de economie, door te verklaren dat de inkomens nu de afnemende inflatie overtreffen.
Uit een nieuwe peiling van Reuters-Ipsos die van maandag tot woensdag werd gehouden, blijkt dat de Democratische president Trump met zes procentpunten achter zich laat temidden van wijdverspreide apathie bij de kiezers voor beide kandidaten.
"Over het geheel genomen heeft de regering Biden het meest uitgebreide beleid en de meest uitgebreide investeringen ten gunste van de middenklasse en de groei van de economie ingevoerd die ons land in mijn leven heeft meegemaakt," vertelde Yellen aan de Economic Club of Chicago.
Ze zei dat de belangrijkste onderdelen van "Bidenomics" - een reddingspakket van $1,9 biljoen voor COVID-19, een tweepartijdige infrastructuurwet van $1,2 biljoen, een investering van $52 miljard in halfgeleiders en onderzoek, en een wet voor schone energie en gezondheidszorg van $430 miljard - bedoeld waren om de middenklasse in staat te stellen de economie weer aan te drijven.
Dankzij die uitgaven kon de Amerikaanse economie de COVID-19 pandemie te boven komen met een historisch lage werkloosheid en het langzame, pijnlijke herstel van de recessie van 2007-2009 vermijden, die werd aangewakkerd door de wereldwijde financiële crisis.
"Simpel gezegd is het het eerlijkste herstel ooit geweest. We zien dit niet alleen aan de winst voor Amerikanen uit de middenklasse, maar ook voor andere demografische groepen, zoals de snelle daling van de werkloosheidscijfers voor zwarte en Latijns-Amerikaanse Amerikanen," zei Yellen.
Het werkloosheidscijfer voor zwarten bedroeg in december 5,2%, het laagste cijfer sinds het historische dieptepunt van 4,8% in april vorig jaar. Voor Hispanics was het 5%, het hoogste percentage sinds februari vorig jaar. Beide groepen hadden tijdens de pandemie werkloosheidspercentages in de hoge tienerjaren.
GEEN 'TRICKLE-DOWN' ECONOMIE
Yellen zei dat het belangrijkste economische beleid van Trump een door de Republikeinen gesteund belastingverlagingspakket uit 2017 was dat het Amerikaanse tekort over een periode van 10 jaar met $2 biljoen deed toenemen en prioriteit gaf aan belastingverlagingen voor bedrijven en topinkomens, "terwijl het weinig deed om investeringen aan te moedigen".
Ze vertelde verslaggevers afzonderlijk dat het belangrijk was om uit te leggen waarom Biden's strategie "de juiste is en waarom het verlagen van belastingen voor de rijken en hopen dat de voordelen breed naar beneden doorsijpelen niet de juiste strategie is."
De belastingverlagingen van Trump strekten zich wel uit tot de belastingschijven voor de midden- en lagere inkomens, maar andere voordelen werden verminderd, waaronder een gemaximeerde aftrek voor staats- en lokale belastingen en hypotheekrente, waardoor de belastingrekening voor sommige middenklassers omhoog ging.
De belastingverlagingen van Trump voor individuen lopen in 2025 af, en Yellen zei dat Biden zou proberen om volgend jaar een herziening van de belastingwet te gebruiken om rijke mensen en bedrijven meer te laten betalen, met behoud van een "ijzersterke belofte" om de belastingen op mensen die minder dan $400.000 per jaar verdienen niet te verhogen.
Biden's investeringen in infrastructuur, technologie en schone energie zijn "geen trickle-down economie", zei ze. "Het zijn investeringen op manieren waarvan echt iedereen weet dat we ze nodig hebben, maar die we gewoon nog niet hebben gedaan."
INFLATIEHINDERNIS
Yellen zei dat ze van plan is om "veel tijd" te besteden aan het aanprijzen van Biden's economische prestaties in de komende maanden, inclusief het aanprijzen van de recente daling van de inflatie.
Maar het kan even duren voordat de herinnering aan de eerste grote prijsschokken in bijna twee generaties vervaagt in de hoofden van de kiezers, zei Charles Franklin, directeur van de Marquette Law School Poll in Milwaukee, die Yellen vrijdag zal bezoeken.
Franklin zei dat prijsstijgingen een grotere rol spelen in de hoofden van de kiezers, met twee keer zoveel respondenten in recente peilingen die zeiden over inflatie te horen dan over lage werkloosheid.
"Ik denk dat mensen lage werkloosheid nu als vanzelfsprekend beschouwen en er dus niet veel krediet voor geven," zei Franklin, een professor in de rechten en het overheidsbeleid van Marquette.
Uit de novemberpeiling van de school bleek dat slechts 27% van de kiezers de economie als "uitstekend" of "goed" beoordeelde, 40% zei "niet zo goed" en 33% "slecht". Van de ondervraagde kiezers vond 51% Trump beter over de economie, tegenover 30% voor Biden, resultaten die overeenkomen met de antwoorden in Wisconsin, dat wordt beschouwd als een belangrijke strijdtoneelstaat in de verkiezingen van 5 november.
Een nieuwe peiling van de school wordt verwacht op 7 februari.
"Ze hebben nu 10 maanden de tijd om mensen veranderingen te laten waarnemen. Ik denk dat een deel daarvan bestaat uit praten over de positieve verandering, de daling van de inflatie, de 'zachte landing' zonder recessie," zei Franklin, eraan toevoegend dat grote investeringen zoals $1 miljard aan federale financiering voor een nieuwe brug tussen Superior, Wisconsin, en Duluth, Minnesota, kunnen helpen.
Yellen erkende dat lagere inflatie niet hetzelfde is als deflatie en dat sommige prijzen, zoals voor voedsel en huur, hoger blijven, maar ze benadrukte de loonstijgingen die worden gemaakt.
"Ik denk dat na verloop van tijd het feit dat een maaltijd in een restaurant zoveel kostte in 2019, gewoon minder relevant wordt. De inflatie is niet echt gedaald," zei ze. "De reële lonen stijgen." (Verslaggeving door David Lawder; Redactie door Paul Simao)
