Volgens aanklagers werd de vrachtwagen in de buurt van het dorp Lokorsko achtergelaten nadat de chauffeur en zijn begeleider hadden vastgesteld dat veel van de 52 migranten in de verborgen compartimenten van de vrachtwagen, die met folie waren geïsoleerd, duizelig waren en dat sommigen al waren overleden.
De vrachtwagenchauffeur en zijn compagnon werden ook aangeklaagd voor de dood van de migranten, aldus de aanklagers.
Ondanks krachtig en langdurig gebonk op de cabine weigerde de chauffeur de vrachtwagen eerder te stoppen, vertelde het hoofd van de Nationale Onderzoeksdienst en plaatsvervangend hoofdaanklager Borislav Sarafov aan verslaggevers.
De doden hebben Bulgarije geschokt, in wat een van de ergste incidenten in zijn soort is op de route over land over de Balkan naar Europa.
Duizenden mensen die op de vlucht zijn voor oorlog en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië maken de reis en Bulgarije heeft het afgelopen jaar geprobeerd de toegenomen instroom van migranten uit buurland Turkije op te vangen.
De 18 slachtoffers stierven aan een combinatie van zuurstofgebrek in een afgesloten ruimte en ademhalingsproblemen omdat ze in de vrachtwagen waren gepropt "als in een blikje", zei Sarafov.
"De slachtoffers stierven langzaam en pijnlijk," voegde hij eraan toe.
"Dit geval toont een extreme ongevoeligheid en toont aan dat migranten alleen worden gezien als goederen die van de ene plaats naar de andere moeten worden vervoerd, ongeacht of ze nog leven of dood zijn," zei hij.
De andere 34 migranten, die vrijdag met spoed naar ziekenhuizen werden gebracht, blijven in stabiele toestand, zeiden ambtenaren.
Vijf van de aangeklaagden zitten in hechtenis, terwijl een van de vermoedelijke smokkelaars, die erin geslaagd was het land te ontvluchten, wordt gezocht met een Europees aanhoudingsbevel.
De aanklagers zeiden dat het netwerk migranten had verhandeld van de grens met Turkije via Bulgarije naar Servië, vanwaar ze hun reis voortzetten naar voornamelijk Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk.
