In de olierijke regio vinden regelmatig gewelddadigheden plaats, waarbij rivaliserende facties van de etnische Dinka groep - Twic Dinka uit de aangrenzende Zuid-Sudanese staat Warrap en Ngok Dinka uit Abyei - verwikkeld zijn in een geschil over de locatie van een administratieve grens.
De plaatsvervangend hoofdadministrateur van Abyei, Noon Deng, en zijn team werden aangevallen langs de weg van Abyei naar de stad Aneet toen ze terugkeerden van een officieel bezoek aan het district Rummamer, waar ze nieuwjaar vierden, aldus regeringsfunctionarissen.
"Zijn chauffeur en twee lijfwachten plus twee mensen van de nationale veiligheid werden allemaal gedood," vertelde Tereza Chol, een Zuid-Sudanese wetgever, aan Reuters.
Bulis Koch, de minister van Informatie voor Abyei Administrative Area, gaf de schuld van de aanval van zondagavond aan gewapende jongeren uit Twic County in de staat Warrap, en zei dat de lichamen maandagochtend nog niet waren opgehaald.
Zijn tegenhanger in de staat Warrap, William Wol, zei dat het nog te vroeg was om met "vingers te wijzen".
Het incident is het meest recente in een regio waar in november tientallen doden vielen bij etnische botsingen.
Abyei ligt op een slecht afgebakende grens tussen Soedan en Zuid-Soedan en wordt door beide landen opgeëist sinds Juba zich in 2011 onafhankelijk verklaarde van Khartoem.
Het heeft een speciale administratieve status en wordt bestuurd door een administratie bestaande uit ambtenaren die door beide landen zijn aangesteld.
Zuid-Sudan brak kort na de onafhankelijkheid uit in een burgeroorlog, waarin president Salva Kiir en zijn bondgenoten het opnamen tegen zijn vicepresident Riek Machar.
Een vredesakkoord dat in 2018 werd ondertekend, houdt grotendeels stand, maar de overgangsregering is traag geweest om de verschillende facties van het leger te verenigen.
