Minister van Financiën Jeremy Hunt schetste donderdag wat zijn team presenteerde als een progressieve fiscale verklaring die de armsten beschermt, maar die de belastingdruk voor miljoenen Britten zal verhogen. Slechts enkele uren later waren enkele wetgevers van zijn eigen partij aan het overleggen of ze tegen het begrotingsplan zouden stemmen.

Zij zeggen dat Hunt's pakket maatregelen een verraad is aan sommige trouwe Conservatieve aanhangers - vooral in meer welvarende kiesdistricten - die nu meer belasting zullen moeten betalen.

Sommigen beschuldigen hem ervan dat hij te ver gaat in zijn poging om de reputatie van Groot-Brittannië op het gebied van gezonde financiën, die door de plannen van voormalig premier Liz Truss voor ongefinancierde belastingverlagingen in duigen was gevallen, te herstellen.

Maar nu Rishi Sunak onlangs is geïnstalleerd als de derde premier van de partij dit jaar, zal het animo voor rebellie waarschijnlijk beperkt zijn, althans voorlopig.

Een conservatieve wetgever richtte zich op wat hij noemde "sluipbelastingen" op kiezers uit de middenklasse en de verlaging van de belastingvrije som op dividenden, en zei dat Hunt alle hoop op het winnen van nationale verkiezingen in de komende twee jaar de grond in had geboord door te dicht bij de oppositiepartij Labour te gaan staan.

"Wat het meest interessant was, was dat (het hoofd financieel beleid van Labour) Rachel Reeves geen alternatief aanbood. Met andere woorden, het lijkt erop dat we een sociaaldemocratische regering hebben die is goedgekeurd door een sociaaldemocratische Labourpartij," zei de conservatieve wetgever op voorwaarde van anonimiteit.

"Waar is het verschil?"

De wetgever zei dat sommige leden van de Conservatieve Partij vrijdag gesprekken voerden om te bespreken of ze tegen het programma van Sunak en Hunt zouden stemmen.

Een van de wetgevers, Esther McVey, zei eerder deze week dat ze tegen alle belastingverhogingen zou stemmen als de regering zich zou houden aan haar belofte om het High Speed 2 spoorwegproject te bouwen. Hunt zei donderdag dat de regering het project zou uitvoeren.

VOCALE MINDERHEID

Maar ze zijn misschien een vocale minderheid binnen de partij.

Na jaren van verdeeldheid en het afzetten van twee premiers in een tijdsbestek van 2-1/2 maanden, hebben de Conservatieven hun populariteit zien dalen, waarbij Labour in opiniepeilingen meer dan 20 punten voorsprong heeft op de regeringspartij.

Sommige wetgevers in meer stedelijke en armere kiesdistricten zeiden dat de plannen van Hunt, die sociale uitkeringen beschermen en pensioenverhogingen afstemmen op de inflatie met dubbele cijfers, gunstig zouden zijn voor kiezers die de partij bij de laatste verkiezingen in 2019 hadden gesteund.

Onder voormalig premier Boris Johnson scoorden de Conservatieven een grote meerderheid nadat ze veel traditionele Labour-kiezers in het noorden en midden van Engeland voor zich hadden gewonnen.

"Dit is een situatie waarin je gewoon je neus moet dichthouden en voor moet stemmen," zei een wetgever. "De regering heeft er goed aan gedaan om het gat in de begroting te dichten zonder de algemene belastingtarieven te verhogen en tegelijkertijd de meest kwetsbaren en de belangrijkste openbare diensten te beschermen."

De naderende verkiezingen zouden wel eens de factor kunnen zijn die een rebellie van haar momentum berooft, waarbij verschillende wetgevers zeggen dat de partij zich niet nog meer ruzies kan veroorloven.

Maar hun eenheid zou wel eens op de proef gesteld kunnen worden door een recorddaling van de levensstandaard in de komende twee jaar, met stijgende energierekeningen en voedselprijzen waardoor veel huishoudens aanzienlijk armer zullen worden.

"Sommige van mijn collega's zullen vrijwel alles bekritiseren omdat dat is wat ze doen," vertelde Roger Gale, een conservatief parlementslid, aan Reuters.

"Ze moeten volwassen worden en in de echte wereld leven. De kanselier (minister van Financiën) heeft gedaan wat de kanselier moest doen om de economie weer op de rails te krijgen."