Ramaphosa heeft gezworen om het Zuid-Afrikaanse gezondheidssysteem met twee lagen te hervormen, waarin een door de overheid gefinancierde sector die het grootste deel van de bevolking bedient, overvol en vervallen is, terwijl sommige mensen toegang hebben tot een betere behandeling via een particuliere verzekering.
De National Health Insurance Bill van de regering zou de rol van privéverzekeringen geleidelijk beperken, een nieuw openbaar fonds oprichten om iedereen toegang te geven, en de tarieven vastleggen die privéartsen mogen aanrekenen.
Voorstanders noemen het een generatiewisseling om de hardnekkige ongelijkheid, die nog dateert uit het apartheidstijdperk, terug te draaien. Maar tegenstanders zeggen dat de plannen onvoldoende gefinancierd zijn en de keuze voor patiënten zullen beperken, de kwaliteit van de zorg zullen schaden en getalenteerde artsen het land uit zullen jagen.
De belangrijkste oppositiepartij, de Democratic Alliance, zal de wet "tot aan het Grondwettelijk Hof aanvechten", aldus haar leider John Steenhuisen. "Ons juridisch team is maanden geleden al op de hoogte gebracht en zal deze verwoestende wetgeving zonder uitstel aanvechten."
Het wetsvoorstel heeft de sterke steun van de vakbond South African Medical Association, die de meeste artsen in de publieke sector vertegenwoordigt. Zij noemde het "een monumentale verschuiving in de richting van universele dekking van de gezondheidszorg en ervoor te zorgen dat elke Zuid-Afrikaan toegang heeft tot hoogwaardige gezondheidszorg, ongeacht zijn sociaaleconomische status".
Maar andere vakbondsgroepen hebben zich aangesloten bij de oppositie en dreigen met een rechtszaak. Vakbond Solidariteit zei dat het "binnen een uur" na de ondertekening door Ramaphosa van het wetsvoorstel, dat zij "populistisch, irrationeel en onbetaalbaar" noemde, een juridische procedure zou starten.
De South African Health Professionals Collaboration (SAHPC), die 25.000 gezondheidswerkers in de publieke en private sector vertegenwoordigt, zei een juridische procedure te onderzoeken tegen een wetsvoorstel dat "rechtvaardige gezondheidszorg van goede kwaliteit in Zuid-Afrika eerder zou terugdraaien dan bevorderen".
Businesslobby BUSA zei dat ze haar opties zou overwegen, inclusief rechtszaken om de maatregel aan te vechten die ze "onwerkbaar, onbetaalbaar en niet in overeenstemming met de grondwet" noemde. (Verslaggeving door Nqobile Dludla; Aanvullende rapportage door Nellie Peyton; Bewerking door Olivia Kumwenda-Mtambo en Peter Graff)
