De zware stortbuien in de provincie Kwazulu-Natal hebben reeds de elektriciteitsleidingen vernield, de watervoorziening afgesloten en de werkzaamheden in een van Afrika's drukste havens van Durban, de belangrijkste oostelijke kuststad, verstoord.

In Umlazi, een van de grootste townships van het land, ten zuiden van Durban, lagen slachtoffers van de overstroming ineengedoken onder dekens in een gemeenschapshuis, terwijl anderen lange rijen vormden voor het uitdelen van voedsel en water, geschonken door liefdadigheidsinstellingen.

"Wat mij kwaad maakt is dat deze situatie zich steeds voordoet," vertelde Mlungeli Mkokelwa, een 53-jarige man die tien jaar geleden in de nederzetting aankwam om werk te zoeken dat hij nooit vond, aan Reuters TV.

"Onze bezittingen worden steeds weer vernield door voortdurende overstromingen waar de autoriteiten iets aan zouden moeten doen. Niemand komt ooit terug met een plan om het op te lossen."

Activisten op het gebied van klimaatverandering roepen op tot investeringen om gemeenschappen over de hele wereld te helpen zich beter voor te bereiden op verslechtering van het weer, aangezien de zuidoostkust van Afrika de komende decennia naar verwachting meer hevige stormen en overstromingen zal meemaken, die verband houden met de menselijke uitstoot van warmte-vervangende gassen.

Terwijl de oostkust te lijden heeft onder hevigere regenstormen, zijn andere drogere delen van het land de laatste jaren getroffen door verwoestende overstromingen, die ook aan de klimaatverandering worden toegeschreven en die oogsten hebben weggevaagd en tot waterrantsoenering hebben geleid.

De laatste regens, waardoor deze week ten minste 40.000 mensen zonder onderdak, stroom of water zaten, zullen naar verwachting tot begin volgende week aanhouden.

"We hebben geen water, geen elektriciteit, zelfs onze telefoons zijn dood. We zitten vast," zei Gloria Linda, schuilend onder een grote paraplu bij een modderige weg in haar Kwandengezi township, ongeveer 30 kilometer landinwaarts van Durban, voordat zij een zandpad afslenterde naar de begrafenis van een vriend die door de overstromingen om het leven gekomen is.

Elders in Kwandengezi stond een familie in de regen te kijken naar hun ingestorte metalen hut, één van de vele huizen die in puin lagen.

De staatszender SABC zei op zaterdag dat het dodental nu 398 bedroeg, met nog 27 vermisten. Op plaatsen die door de overstroming vernield waren, waren vele familieleden alleen nog maar aan het zoeken om de lichamen van de slachtoffers terug te vinden voor de begrafenis.

"We hebben de politie gebeld, we hebben de ambulance gebeld, we hebben de brandweer gebeld, geen van hen heeft op tijd gereageerd," vertelde Muzi Mzobe, 59, een prefessionele huisbaas in Kwandengezi, aan Reuters voor een stapel puin -- wat er over was van een huis dat hij verhuurde aan huurders die er in omgekomen waren.