Zuid-Afrikaanse overstromingsslachtoffers zoeken naar lichamen van verloren geliefden

Bonakele Mtshali was op een begrafenis toen overstromingen aan de oostkust van Zuid-Afrika haar hut met ijzeren dak van de helling in Lindelani township wegvaagden, en twee van haar meisjes meenamen.

Sinds de ramp van maandag was zij met een groeiend gevoel van voorgevoel aan het zoeken geweest. Toen kreeg haar oudste zoon, Zamani, 23 jaar, donderdag een telefoontje van enkele andere stadsbewoners die een lichaam bij de rivier hadden ontdekt. Het was Baphiwe, haar 17-jarige.

Mtshali's dochter was één van de ongeveer 400 mensen, mogelijk meer, die gedood werden in de extreem krachtige regens die de kust teisterden, waardoor ongeveer 13.600 mensen dakloos werden en talrijke families in rouw waren om verloren familieleden.

Er is geen teken van Mtshali's 11-jarige dochter, Ntwenhle. Zij heeft de hoop verloren haar levend terug te vinden in haar township aan een rivier aan de rand van Durban, de havenstad in het epicentrum van de overstromingen die het leven van 40.000 mensen overhoop hebben gegooid.

"Ik voel me verdoofd, leeg en nog steeds leeg," vertelde zij aan Reuters bij het wrak van haar huis dat was ingestort tot een hoop puin dat in een gat in de aarde viel.

"Er is niets wat ik kan doen, behalve mijn jongste blijven zoeken, zodat ze allebei samen begraven kunnen worden. Ik denk niet dat ik er nog bovenop kom," zei ze, terwijl ze weemoedig in de verte staarde. "Het verlies is te diep."

VERBRIJZELDE LEVENS

De Zuid-Afrikanen waren vrijdag nog steeds op zoek naar overlevenden, en de regering heeft noodfondsen gemobiliseerd om hulp te bieden aan de duizenden die geen onderdak, stroom of water hebben - een tragedie die volgens deskundigen vaker zal voorkomen naarmate het klimaat warmer wordt.

Anderen zochten alleen maar afsluiting door de doden te vinden.

"Het lichaam was naakt en bedekt met zand. Maar ik kon zien dat het mijn zuster was," zei bewaker Zamani over zijn zuster, een veelbelovende studente die ervan droomde wetenschapper te worden.

"Ik bedekte haar lichaam, en nam haar mee."

In de Gandhi nederzetting, ook in de buurt van Durban, waar lemen huizen in puin lagen en velen nergens konden slapen, was Nokwakha Nonketha, 48, op zoek naar haar neef Sivela, 32, die sinds dinsdagavond vermist was. Zij zei dat zij alleen hadden moeten zoeken, omdat er geen autoriteiten waren gekomen om hen te helpen.

"Wij zijn niet opgehouden met graven. We zullen graven tot we hem vinden," zei ze "We kunnen pas officieel rouwen als we zijn lichaam vinden."