Zuid-Korea heropent zaak van gedeporteerde Noord-Koreaanse vissers, ondanks verontwaardiging over rechten

Zuid-Koreaanse aanklagers hebben een zaak uit 2019 over de repatriëring van twee Noord-Koreaanse vissers heropend, zei een minister maandag, aangespoord door publieke verontwaardiging over de manier waarop een vorige regering met hun grondwettelijke en mensenrechten omging.

Het is een van de verschillende zaken die opnieuw worden bekeken na het aantreden van president Yoon Suk-yeol in mei, na een verkiezingscampagne waarin hij het Noord-Koreabeleid van zijn voorganger Moon Jae-in bekritiseerde als "onderdanig".

"Het hogere bureau bekijkt de zaak van voren af aan, want er waren betwistbare elementen uit het eerste onderzoek," zei minister van Eenwording Kwon Young-se tegen Reuters na een nieuwsconferentie in Seoel, zonder verder uit te weiden.

Het bureau van hogere aanklagers heeft de zaak opnieuw onderzocht, nadat die van een lager niveau verscheidene helpers van Moon hadden vrijgesproken van aanklachten die eind 2019 waren ingediend door een groep voor de rechten van de mens, en die varieerden van hulp bij een moord tot machtsmisbruik, voegde Kwon eraan toe.

Zijn ministerie houdt toezicht op de betrekkingen met Noord-Korea.

De heropening kwam nadat wetgevers van Yoons partij en rechtenactivisten Moon beschuldigden van het schenden van de grondwettelijke en mensenrechten van de mannen in zijn poging om de banden met Pyongyang, dat overlopers als "menselijk uitschot" beschrijft, te verbeteren.

Op het moment dat zij de vissers uitzette, noemde de regering van Moon hen "gevaarlijke misdadigers", die 16 collega's hadden gedood in een gevecht over een mishandelende kapitein op hun schip, voordat zij de zeegrens overstaken.

De partij van Yoon en overlopers en mensenrechtengroeperingen zeggen dat het besluit het leven van de vissers in gevaar bracht en tegelijk een inbreuk was op de grondwet van Zuid-Korea, die alle Noord-Koreanen als burgers van het Zuiden beschouwt.

Moon, die zich sinds zijn vertrek uit zijn ambt buiten de publiciteit heeft gehouden, heeft geen commentaar op de zaak gegeven.

Op maandag zei zijn oude adjudant Youn Kun-young, nu een oppositiewetgever, dat de vissers "groteske moordenaars" waren, die de bescherming en de hervestigingssteun van het Zuiden niet verdienden.

Hun lot is onbekend, maar overlopers uit het teruggetrokken land hebben melding gemaakt van strenge straffen voor iedereen die betrapt of gerepatrieerd wordt, waaronder openbare terechtstelling.

"Het was een zeer ernstig incident dat het constitutionalisme van het land heeft geschaad," zei de wetgever van de regeringspartij en voormalig Noord-Koreaans diplomaat Tae Young-ho, en hij voegde eraan toe dat het Zuiden de mannen weliswaar had moeten vervolgen, maar dat zij nu waarschijnlijk geëxecuteerd waren.